La division des super-légers a été le théâtre de certaines des plus grandes attractions de la boxe ces dernières années, et bien qu’elle soit actuellement en pleine évolution, Adam Azim pense que la catégorie des 140 livres offre toujours beaucoup de potentiel en termes de stars.

Samedi soir, Azim (12-0, 9 KOs) affronte l'ex-champion IBF Sergey Lipinets (18-3-1, 13 KOs) à l’Arena Wembley de Londres.

Le paysage des titres mondiaux a complètement changé par rapport à l'année dernière.

En août dernier, Jose Valenzuela a lancé la révolution en battant Isaac 'Pitbull' Cruz pour remporter le titre WBA.

En décembre, le titre IBF est passé de main en main, Richardson Hitchins remportant une victoire par décision partagée contre le dur Australien Liam Paro.

La décision du WBC de répondre favorablement à la demande de Devin Haney de devenir Champion en Recess signifie que, le 1er mars, Alberto Puello et Sandor Martin s'affronteront pour le titre WBC vacant au Barclays Center de Brooklyn. Pendant ce temps, bien que Teofimo Lopez détienne toujours le titre WBO, Jack Catterall et Arnold Barboza Jnr se disputeront la version intérimaire de la ceinture au Co-Live Arena de Manchester le 15 février.

Samedi soir, le rival britannique d'Azim, Dalton Smith, a mis fin à un hiatus de dix mois du ring et s'est réintroduit auprès des fans de boxe avec un arrêt clinique au premier round contre Walid Ouizza pour remporter le titre européen vacant.

Azim, 22 ans, capturera le titre IBO vacant si il bat Lipinets ce week-end en direct sur Sky Sports, et il pense que c'est la manière idéale pour se rapprocher des meilleurs noms de la division.

« Évidemment, Haney est monté de catégorie. Ryan Garcia aussi, mais il y a toujours des combats comme celui de Teofimo, il est toujours là », a déclaré Azim à The Ring.

« Il y a George Kambosos, il est toujours dans le coup. Il y a toujours Richardson Hitchins. C'est une division très, très difficile, et pour moi, remporter un titre mondial IBO, c'est un bon moyen de me mettre en position et de commencer ma route vers un titre mondial. »

Battre un vétéran respecté et difficile comme Lipinets serait la meilleure victoire de la jeune carrière d'Azim, mais bien qu’il soit concentré sur la tâche qui l’attend, il suit de près l’évolution de la division.

Le mois dernier, Hitchins a passé son propre test décisif en montant en classe mondiale en remportant le titre IBF des super-légers face à Paro.

Le New-Yorkais de 27 ans est actuellement en négociations pour unifier le titre avec le champion WBO, Lopez, dans un combat 100 % Brooklyn.

Si ce combat venait à se réaliser, Azim pense que le règne de Hitchins en tant que champion mondial pourrait être de courte durée.

« Je pense que Lopez peut battre Richardson. Je ne pense pas que Richardson Hitchins soit le plus grand combattant, mais je pense que Teofimo peut définitivement le battre. Il a plus d'expérience et je pense que le combat contre Liam Paro était facile pour lui [Hitchins] », a-t-il déclaré.

Lopez est fortement pressenti pour monter en welter et on parle de cette unification avec Hitchins comme étant son dernier combat en super-léger.

Azim respecte clairement Lopez, mais il n’a pas oublié la manière dont il a sous-estimé la menace posée par George Kambosos en novembre 2021. Ce manque de concentration lui a coûté ses titres IBF et WBO unifiés.

« Il [Lopez] est un combattant très, très dangereux, mais l'état d'esprit dans le combat contre George Kambosos n'a pas vraiment joué un rôle. Il est juste allé là-bas en cherchant un knockout, et il a fini par perdre assez clairement », a-t-il ajouté.