Pris entre les semaines de combat de ses rivaux en catégorie des 140 livres, Adam Azim devait simplement faire une déclaration.

La semaine dernière, c'était Dalton Smith (17-0, 13 KOs), qui a vaincu le prétendant au titre européen Walid Ouizza en un seul round à la Motorpoint Arena de Nottingham.

Dans deux semaines, le 15 février, ce sera au tour de Jack Catterall (30-1, 13 KOs), qui affrontera Arnold Barboza (31-0, 11 KOs) pour un combat de titre intérimaire de champion du monde des poids juniors welters WBO à la Co-Op Live Arena de Manchester.

Ce soir, c'était au tour d'Azim (13-0, 10 KOs), qui affrontait l'ancien champion IBF des 140 livres Sergey Lipinets (18-4-1) à la Wembley Arena de Londres. Les trois combats n'étaient pas sans leurs degrés de difficulté variés, certes. Mais l'apparence compte en boxe. Lipinets n'avait été stoppé auparavant que par le champion IBF des welters Jaron Ennis.

Azim est devenu le deuxième homme à le faire, envoyant Lipinets au tapis au troisième round avant de l'arrêter au neuvième après une série de crochets rapides. Ce faisant, Azim s'est maintenu pertinent dans la division avec quelques grands combats de titres mondiaux à l'horizon pour garder un œil sur les poids juniors welters.

Le premier round a été net pour Azim, qui lançait son jab éclair chaque fois que Lipinets osait ouvrir sa garde. Le Russe a utilisé ce round pour traquer et exercer une pression sans pour autant lancer quoi que ce soit de notable lui-même.

Azim a consacré plus de temps à travailler le corps à mesure que le combat avançait, réussissant deux ou trois coups dévastateurs du côté gauche de Lipinets au deuxième round. L'avantage de la vitesse était évident, Azim étant déjà en train de rendre son adversaire unidimensionnel.

Au troisième round, Lipinets s'est lassé d'appliquer une pression lente. Il a accéléré le rythme et est devenu négligent, marchant directement dans un crochet gauche vicieux d'Azim, et bien qu'il ait partiellement réussi à en placer un à son tour, le Russe de 35 ans est resté à terre au centre du ring.

Lipinets s'est relevé et a obtenu une légère répit au quatrième round, car l'arbitre Steve Gray a enlevé un point à Azim pour avoir frappé en dessous de la ceinture.

Le crochet droit d'Azim est devenu le coup phare du cinquième round, envoyant la tête de Lipinets en arrière à plusieurs reprises. Azim a augmenté le nombre de ses uppercuts au round suivant, marquant davantage son adversaire.

Mais l'uppercut n'était pas le seul coup important du combat, il y avait aussi les frappes en dessous de la ceinture d'Azim. Un autre point a été retiré au compteur du boxeur de Slough au septième round. Cette fois, Lipinets s'est mis à genoux pour prendre un temps mort.

Le huitième round a été le plus brutal. Ayant décidé de laisser le corps de Lipinets tranquille, Azim a repris l'attaque avec des uppercuts, faisant vaciller le Russe jusqu'à ses bottes et le faisant trébucher à travers le ring.

Il a fallu quelques uppercuts de plus pour que l'arbitre intervienne et mette fin à la confrontation au neuvième round. Le visage de Lipinets était une masque cramoisi à ce moment, et le coup final semblait l'avoir complètement étourdi sur ses pieds.

Avec 13 victoires à son actif, dont 10 par KO, un combat avec le compatriote invaincu britannique et prétendant au titre des poids juniors welters, Dalton Smith, se profile en fin d'année.

Azim a déclaré à propos de son prochain combat : "Peu importe ce que mon équipe suggère [je ferai ensuite], mais tu sais quoi ? Dalton Smith, tu ferais bien de regarder mon ami. Tu n'es pas si bon mon ami, je viens."

"Quand je vais le combattre, je vais lui donner une leçon."

Sur la victoire, Azim a ajouté : "Le premier knockdown, je ne savais même pas que je l'avais touché. J'ai dû être patient. Pour être de classe mondiale, il faut être patient. C'est un frappeur très puissant et j'ai tellement de respect pour lui."

"Il baissait vraiment bas, je ne voyais pas où était sa ceinture, il était petit, c'était très difficile pour moi de placer le coup. Mais je devais les arrêter, Shane a dit 'si tu fais ça encore, je vais te faire faire 100 burpees à la salle'."

"Je travaillais sur le combat à l'intérieur avec Shane à l'entraînement. C'est vraiment dur de voir Lipinets tomber comme ça."