Canelo Álvarez est arrivé cette semaine à Riyad, capitale de l’Arabie saoudite, où il entamera sa quête pour redevenir champion incontesté des super-moyens, en affrontant le détenteur du titre IBF, William Scull, le 3 mai prochain.

À deux semaines et demie du combat, la superstar mexicaine de 34 ans (62-2-2, 39 KOs) a été aperçue en train d’échanger quelques plaisanteries avec Turki Alalshikh, président de la Saison de Riyad et propriétaire du magazine The Ring.

Sous une publication Instagram, le premier commentaire notable est signé du champion du monde WBO/IBF des poids moyens, Janibek Alimkhanuly (17-0, 12 KOs), qui lance une simple question : « Quand Janibek contre Canelo ? »

Les réponses des fans n’ont pas tardé, certaines exprimant leur scepticisme face au bilan de Janibek : « Tu es un excellent boxeur, mais tu insistes un peu trop. Commence par affronter Adames ou Lara. Il est temps de relever des défis plus sérieux. » Des critiques récurrentes à l’encontre de certains choix d’adversaires.

Fraîchement auréolé d’une nouvelle défense de titres unifiés, conclue par un quatrième succès consécutif avant la limite — cette fois face à Anauel Ngamissengue (14-0) arrêté au cinquième round le 5 avril à Astana — le Kazakh de 32 ans ne cache pas son ambition d'affronter des noms plus prestigieux.

Le mois dernier, il confiait à The Ring avoir opéré un changement dans son coin en rejoignant Marco Contreras, tout en évoquant une possible montée chez les super-moyens et le souhait d’être plus actif — un aspect qui ne dépend toutefois pas entièrement de lui.

De son côté, le champion WBC Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs) a été désigné pour affronter le compatriote de Janibek, Meirim Nursultanov (20-0, 11 KOs). En l’absence d’accord, des enchères sont prévues pour le 6 mai.

Quant au champion WBA Erislandy Lara (31-3-3, 19 KOs), il n’est pas remonté sur le ring depuis sa victoire contre Danny Garcia en septembre dernier. Il a récemment célébré ses 42 ans et, bien que son retour ne soit pas encore annoncé, son entraîneur Bob Santos a écarté toute idée de retraite.

L’entraîneur réputé Abel Sanchez, actuellement en préparation avec Sadriddin Akhmedov (15-0, 13 KOs), un autre espoir kazakh chez les super-welters, a exprimé son désir de voir Canelo affronter un deuxième Kazakh après sa trilogie historique contre Gennadiy Golovkin.

Akhmedov, qui affrontera Elias Espadas (23-6, 16 KOs) en tête d’affiche d’un événement diffusé sur UFC Fight Pass par 360 Promotions, s’entraîne désormais en Californie. Il a été recommandé à Sanchez par Golovkin lui-même, qui a collaboré avec l’entraîneur pendant neuf ans avant leur séparation en 2019.

« Janibek a le gabarit pour évoluer à 168 livres, et cette division offre de nombreuses opportunités », estime Sanchez. « S’il parvient à dominer les 160 comme Gennadiy l’a fait, passer chez les super-moyens serait logique. Le voir affronter Canelo serait fantastique — cela marquerait une deuxième opposition face à un boxeur kazakh de haut niveau. »

Quant à Canelo, son calendrier 2025 semble déjà bien rempli, sous réserve d’absence de blessure. Une confrontation majeure contre Terence Crawford est prévue en septembre, à condition qu’il sorte victorieux de son affrontement contre Scull (23-0, 9 KOs).

Dans le cadre de son contrat de quatre combats avec la Saison de Riyad, le troisième combat est attendu en février 2026. Parmi les options figurent une revanche contre Dmitry Bivol ou un choc contre Chris Eubank Jr., qui affrontera Conor Benn le week-end prochain dans le cadre d’un accord en deux volets.

Turki Alalshikh a d’ores et déjà annoncé que le vainqueur de ce combat très attendu, prévu en tête d’affiche du gala à cinq combats organisé par The Ring au Tottenham Hotspur Stadium, sera pressenti pour affronter Canelo l’an prochain.