Abdullah Mason estime que Sam Noakes va faire ressortir chez lui quelque chose que le public de la boxe n’a pas vu depuis qu’il est devenu professionnel il y a quatre ans.

Noakes a mis KO 88 % de ses adversaires (17-0, 15 K.-O.), un ratio qui rend Mason extrêmement conscient des conséquences potentielles d’un moment de déconcentration lors de leur combat pour le titre WBO des poids légers laissé vacant. Mason (19-0, 17 K.-O.), originaire de Cleveland, s’attend à répondre avec une telle férocité samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite, que les fans comprendront qu’il est encore loin d’avoir atteint tout son immense potentiel.

« Ils verront que je me retenais », a déclaré Mason à The Ring. « Tous ceux que j’ai affrontés jusque-là sont tombés d’une certaine manière, et je veux lui faire la même chose à ce niveau. Cela signifie que je vais devoir augmenter ma production de coups et en mettre davantage sur lui. Après ce combat, tout le monde dira : “Ah, il devait vraiment se retenir, parce qu’il n’a jamais fait ça contre personne auparavant.” »

Mason, 21 ans, pense qu'il mettra aussi Noakes en état d’alerte maximale. L’adversaire le plus talentueux de la carrière de Noakes a remporté 89 % de ses combats professionnels par KO et était considéré comme une future star dès son premier combat professionnel en novembre 2021.

« Les gens voient un boxeur complet lorsqu’ils me regardent combattre », a expliqué Mason. « Ils savent que j’ai un certain niveau de compétences et de talent. Et la puissance de frappe vient compléter l’ensemble. »

Mason a également démontré sa capacité à surmonter l’adversité l’année dernière. Le gaucher explosif s’est relevé de deux knockdowns éclair au premier round avant d’arrêter le vétéran dominicain Yohan Vasquez (26-6, 21 K.-O.) au deuxième round de leur duel spectaculaire à la Scope Arena de Norfolk, en Virginie.

« Ce fut une expérience énorme pour moi », a-t-il affirmé. « Cela m’a beaucoup fait grandir et mûrir, surtout avec les compétences et le talent que j’ai déjà. Cela n’a fait qu’ajouter à mon arsenal. »

Noakes, 28 ans, a disputé la totalité des 12 rounds dans deux de ses quatre derniers combats. Le natif de Maidstone, en Angleterre, a arrêté le Tchèque Patrik Balaz (13-5-1, 5 K.-O.) au troisième round le 10 mai, lorsque ce dernier n’a pas pu continuer en raison d’une blessure au poignet.

« Les principales choses que je vois chez Sam Noakes », a déclaré Mason, « c’est qu’il est assurément un boxeur solide et résistant. Tout ce que je vais lui envoyer, il va essayer de l’encaisser et de me le renvoyer aussitôt, et je dois être prêt pour ça. »

Mason, classé n°1 par la WBO, et Noakes, classé n°2, se disputeront le titre vacant retiré à Keyshawn Davis après qu’il ait dépassé la limite de 4,3 livres, ce qui a entraîné l’annulation de sa défense de titre prévue le 6 juin contre Edwin De Los Santos.

Selon DraftKings, Mason est favori à 3 contre 1.

Le combat entre Mason, classé n°9 parmi les poids légers par The Ring, et Noakes, classé n°8, ouvrira la partie pay-per-view de la soirée « The Ring IV: Night of the Champions » à l’ANB Arena.

Cet événement DAZN en pay-per-view sera couronné par le combat opposant le champion WBC des mi-lourds, David Benavidez (30-0, 24 K.-O.), à Anthony Yarde (27-3, 24 K.-O.). Le programme de quatre combats coûte 59,99 $ aux États-Unis et 24,99 £ au Royaume-Uni.