NEW YORK – Abdullah Mason n’a pas subi un seul knockdown lors de ses 94 premiers combats amateurs et professionnels combinés.

Cependant, le jeune prospect de la catégorie des légers savait qu’il réagirait de manière appropriée dès qu’un adversaire lui porterait un coup suffisamment fort pour le faire tomber. Son père et entraîneur, Valient Mason, a aidé le natif de Cleveland, âgé de 20 ans, à se préparer à de tels moments difficiles depuis qu'il est entré dans la salle de sport à l'âge de 9 ans, sans savoir s'il resterait dans la boxe, encore moins si elle allait finir par l'absorber.

Ainsi, il n’a pas surpris Abdullah ni Valient que l'un des talents les plus prometteurs de la boxe encaisse les coups les plus durs de Yohan Vasquez, se relève non pas une, mais deux fois, et mette KO le dangereux vétéran dominicain au deuxième round de leur bref et excitant combat le 8 novembre à Norfolk, en Virginie.

Vasquez (26-6, 21 KOs) a mis Mason au sol deux fois avec des crochets gauches – la première fois à seulement 48 secondes du premier round de leur combat de 10 rounds prévu, puis encore 1:10 plus tard. L’uppercut gauche magnifique de Mason a envoyé Vasquez à terre entre ces deux knockdowns du premier round, à 1:39 de la fin du round d’ouverture.

Après ces trois premières minutes d'action inoubliables, Mason a frappé Vasquez avec un crochet gauche au corps qui l’a envoyé à genoux au deuxième round. L'arbitre Brent Bovell a arrêté son comptage à huit, estimant que Vasquez, momentanément immobilisé, ne serait pas capable de se relever à temps pour battre le compte.

« Je n’ai pas paniqué du tout quand il m’a frappé comme ça », a déclaré Mason à The Ring. « Mais je dirais que le combat s'est accéléré très rapidement, donc tout allait super vite. Mais j’étais définitivement prêt pour ça. Je n’étais pas en mode panique ou hystérique ou quoi que ce soit comme ça. Tout était calme et c’était toujours calculé, comme on avait entraîné. Vous savez, donc je l’ai attrapé avec le même coup qu’on avait travaillé. Mais tout le combat s’est passé si vite. Ça a juste été super rapide. »

Mason (16-0, 14 KOs) combattra pour la première fois vendredi soir depuis son incroyable retour après deux knockdowns au premier round il y a trois mois à Scope Arena.

Il affrontera Manuel Jaimes lors d'un combat de huit rounds sur le sous-programme du combat Denys Berinchyk-Keyshawn Davis au Madison Square Garden’s Theater.

Le match Mason-Jaimes est prévu pour commencer vers 19h30, heure de l'Est, lors de la diffusion en streaming de l'événement. L'action passera d’ESPN+ à ESPN à 21h00, heure de l'Est, lorsque la diffusion principale de trois combats commencera.

Jaimes (16-2-1, 11 KOs), de Stockton, Californie, a perdu une décision unanime à 10 rounds contre l’ancien champion WBA des super-légers Rolando « Rolly » Romero (16-2, 13 KOs) lors de son dernier combat le 14 septembre au T-Mobile Arena de Las Vegas. Le jeune Jaimes, âgé de 24 ans, ne pourra peut-être pas égaler le niveau de compétence de Mason, mais le combattant largement favori réalise qu’il ne doit pas commettre les mêmes erreurs tactiques qui ont conduit aux knockdowns mentionnés contre Vasquez.

« Il aime bien se battre, c’est sûr », a déclaré Mason. « Si tu vas dedans et que tu te bats avec lui, il va se battre avec toi, c’est certain. Il envoie des mains. Il boxe un peu, mais je dirais que c’est une chose, il aime bien se battre. Vous savez, si je vais dans le ring avec lui, il aime échanger. Donc, je dois être intelligent dans mon combat. »