Abdullah Mason est un talent à part. Même si l’on n’est pas le plus grand admirateur de son style, il est difficile de nier à quel point ce jeune homme, tout juste âgé de 21 ans, est doué.

Avant de célébrer son anniversaire le week-end dernier, Mason (18-0, 16 KOs) n’avait même pas l’âge légal pour commander un verre au bar. Pourtant, sur le ring, il a toujours eu la maturité et les qualités pour dominer ses adversaires. Ce fut encore le cas samedi soir.

Remplaçant de dernière minute, Carlos Ornelas a tenté de rivaliser, mais il était surpassé dans presque tous les domaines, ce qui a conduit à un arrêt du combat au sixième round, au Palms Casino de Las Vegas, dans le Nevada.

Tandis que Mason poursuivait son assaut, Bob Arum, son promoteur de longue date, affichait un sourire depuis son siège au bord du ring. Arum a vu défiler bien des boxeurs au cours de sa carrière. Il sait reconnaître un boxeur exceptionnel — pas seulement un grand boxeur, mais un véritable phénomène. La nuance est importante.

Les grands boxeurs peuvent remporter des titres et tenir tête à n’importe qui. Les boxeurs spéciaux, eux, y parviennent avec une aisance déconcertante. Ce sont aussi ceux qui deviennent des noms connus, des incontournables du petit écran. C’est précisément cette catégorie dans laquelle, selon Mason, Arum l’a placé.

« Bob m’a dit juste après le combat : “Reste concentré et tu deviendras le visage de la boxe” », a confié Mason lors d’une interview avec Sean Zittel.

Obtenir une ceinture dans une division aussi relevée que celle des 135 livres serait une étape cruciale. Pour l’instant, Gervonta Davis, Shakur Stevenson, Vasiliy Lomachenko et Keyshawn Davis dominent la catégorie des poids légers.

Mason envie leur position — car il veut ce qu’ils possèdent. Il est convaincu que son heure viendra. Pour lui, ce n’est qu’une question de temps. Mais cela ne suffira pas.

Lorsqu’il saisira sa chance, Mason est déterminé non seulement à décrocher un titre mondial, mais aussi à s’imposer comme un champion durable. Et au-delà des ceintures, il vise encore plus haut : devenir l’un des visages les plus emblématiques du sport.

« Je me vois comme le futur visage de la boxe. »