Abdullah Mason a toujours été considéré comme un futur champion du monde assuré.

Cependant, cet accomplissement est arrivé bien plus tôt que prévu.

Samedi soir, Mason a été couronné champion WBO des poids légers après avoir puisé au plus profond de lui-même et résisté à Sam Noakes dans un combat intense, dans le cadre de la soirée « The Ring IV: Night of the Champions » en Arabie Saoudite.

Avec ce titre, Mason (20-0, 17 K.-O.), devenu professionnel il y a seulement quatre ans, est devenu à 21 ans le plus jeune champion du monde masculin en activité.

« Je suis ravi d’être le plus jeune et le plus récent champion du monde de la boxe. Je savoure chaque instant », a déclaré Mason après le combat. « Nous avons accompli le travail. J’ai l’impression d’avoir livré son combat. Il était vraiment solide. Si j’avais davantage écouté mon coin, cela aurait été encore plus facile. J’ai mis de l’amplitude dans mon jab et commencé à bouger un peu.

Je me suis malgré tout battu sur son rythme, et le combat est allé jusqu’au douzième round. Je ne dirais pas qu’il a été plus dur que prévu. J’ai boxé à son rythme, et c’est ça qui a donné ce combat. »

Mason a prouvé qu’il était parfaitement prêt pour l’occasion : il a dépassé le sixième round pour la première fois de sa carrière face à l’adversaire le plus coriace qu’il ait rencontré jusqu’ici.

Originaire de Cleveland (Ohio), Mason a imposé sa puissance à Noakes et a touché son adversaire britannique 214 fois contre 152, obtenant deux scores de 115-113 et un score de 117-111.

« Il était vraiment solide. Tout ce que je lui ai envoyé, il était encore là, prêt à répondre. Je devais rester concentré durant les douze rounds », a expliqué Mason. « Je n’ai pas été surpris par sa puissance. Il était durable, nous le savions, et il répondait bien avec certaines frappes.

Je suis venu ici en sachant exactement ce que nous voulions faire. Si quelqu’un vient se battre, je viens me battre… C’est probablement aussi difficile que cela puisse l’être : boxer selon le rythme de l’autre. »

Mason a été autorisé à se battre pour le titre vacant des 135 livres parce que Keyshawn Davis avait perdu la ceinture sur la balance en juillet, après avoir dépassé la limite de poids pour un combat contre Edwin De Los Santos qui n’a finalement jamais eu lieu.

Mason est devenu soudainement un jeune espoir transformé en force incontournable que le reste de la division ne peut plus éviter. Les autres champions des poids légers sont Shakur Stevenson (WBC, classé n°1 par The Ring), Gervonta Davis (WBA, classé n°2 par The Ring) et Raymond Muratalla (IBF, classé n°3 par The Ring).

Le titre The Ring est vacant.

« La boxe décidera de qui viendra ensuite. Nous sommes venus ici et avons fait le travail. Nous allons retourner à la table de préparation et revenir bientôt », a déclaré Mason. « Peu importe ce qui arrivera, je serai prêt… Je suis enthousiaste à l’idée de ce qui nous attend. Nous sommes là. »