Abdullah Mason reconnaît que Sam Noakes sera sans doute l’adversaire le plus dangereux de sa carrière.

Le boxeur anglais, réputé pour sa puissance, a remporté 88 % de ses combats par K.-O. depuis ses débuts professionnels il y a six ans. Même Shakur Stevenson, champion WBC invaincu des poids légers, a salué la force de frappe de Noakes après une séance de sparring tenue plus tôt cette année à Londres.

Classé n°8 chez les poids légers par The Ring, Noakes a su démontrer puissance et endurance, ce qui lui vaut aujourd’hui une opportunité mondiale pour le titre WBO des 135 livres.

De son côté, Mason, n°9 du classement de The Ring, estime que cet affrontement représente le type de défi dont il a besoin pour prouver qu’il appartient à l’élite de la division.

Le natif de Cleveland, Abdullah Mason (19-0, 17 K.-O.), affrontera Sam Noakes (17-0, 15 K.-O.), originaire de Maidstone, pour le titre mondial WBO des poids légers, laissé vacant après la destitution de Keyshawn Davis, qui avait dépassé la limite de 4,3 livres lors de la pesée de son combat annulé contre Edwin De Los Santos il y a quatre mois.

« C’est le genre de combat où l’on va tester des choses qui ne l’ont jamais été auparavant, » a déclaré Mason dans la dernière émission Inside The Ring, coanimée par Max Kellerman et Mike Coppinger.

« Et chaque fois que j’ai été mis à l’épreuve, je l’ai surmontée avec brio. Même en novembre, quand j’ai été touché, je suis revenu et je l’ai arrêté au deuxième round. Ce sera un nouveau test, et chaque épreuve que je réussis me renforce un peu plus dans ce sport. »

Mason faisait référence à son combat du 8 novembre dernier à Norfolk (Virginie), au cours duquel le Dominicain Yohan Vasquez, gros frappeur reconnu, l’avait envoyé deux fois au tapis dès le premier round.

Resté calme, Mason avait répondu avec autorité en mettant Vasquez à terre à son tour, une fois dans le premier round, puis de nouveau dans le second.

Le combat, prévu sur dix reprises, avait été interrompu à 1:59 du deuxième round.

Ces moments difficiles avaient suscité des doutes sur la résistance de Mason, mais le jeune Américain estime que cette épreuve lui a permis de renforcer sa défense et d’être plus concentré dès les débuts de combat.

Depuis, il a remporté ses trois derniers combats par arrêt technique, sans jamais dépasser le sixième round — contrairement à Noakes, qui a déjà disputé deux combats de douze rounds.

« Un championnat du monde, c’est une étape majeure, » explique Mason.

« Une fois que j’aurai franchi ce cap, cela confirmera ma place parmi les jeunes stars montantes de la boxe. »

Selon DraftKings, Mason est donné favori à 4 contre 1.

Il sait toutefois que Noakes l’obligera à révéler de nouvelles facettes de son style.

« Je vais devoir sortir des choses que je n’ai encore jamais eues à montrer, » a reconnu Mason.

« C’est un adversaire solide, tout le monde le sait. Il va falloir que j’apporte un peu plus de feu. »

Le combat Mason–Noakes fera partie des quatre championnats du monde diffusés sur DAZN dans le cadre de “The Ring IV: Night of Champions.”

En tête d’affiche, David Benavidez (30-0, 24 K.-O.) défendra son titre WBC des mi-lourds face à Anthony Yarde (27-3, 24 K.-O.) sur douze rounds.