Lucas Roehrig aime prendre en main son propre destin.

Ce poids lourds-légers invaincu était autrefois un jeune joueur de basketball, mais il est vite devenu accro à l’adrénaline unique et au sentiment d’accomplissement que procure la boxe. Peu à peu, il a commencé à passer plus de temps à la salle de sport qu’à l’entraînement sur les parquets.

« Je pense qu’aucun autre sport que j’ai pratiqué ne m’a procuré les mêmes émotions que la boxe, que ce soit dans la victoire ou la défaite, » a confié Roehrig (4-0, 2 KO) à The Ring.

« La boxe est un sport magnifique de ce point de vue-là, et c’est pour ça que gagner un match de basket ne peut pas être comparé à une victoire sur un ring.

« Le côté physique de la boxe correspondait bien plus à ma personnalité et à ce que je suis.

« Ce qui est génial, c’est que tout repose sur toi. Tu as ton équipe, ton entraîneur, ton coach dans le coin, mais une fois entre les cordes, la boxe, c’est comme la vie : tout dépend de toi, et les efforts que tu fournis se voient. »

Roehrig est peut-être celui qui monte sur le ring et encaisse les coups, mais c’est toute une équipe qui l’y conduit.

À 22 ans, le boxeur originaire de Londres est entraîné et managé par l’ancien champion du monde des super-moyens, George Groves, et il a récemment signé un contrat promotionnel avec Wasserman.

Les six derniers mois ont offert à Roehrig une immersion accélérée dans le monde du professionnel.

Avant même de faire ses débuts professionnels, Lucas Roehrig avait déjà attiré l’attention. Il a notamment offert de solides rounds d’entraînement au champion IBF des poids lourds-légers, Jai Opetaia, qui, impressionné, lui a demandé de le rejoindre en Arabie Saoudite pour continuer les sparrings juste avant Noël.

Avoir combattu sous la bannière de quatre promoteurs différents lui a permis de mieux comprendre les rouages de la boxe professionnelle à ses débuts. Résultat : quatre victoires consécutives. Ce samedi, il fera ses grands débuts officiels avec Wasserman.

Malgré ce début de carrière mouvementé, son nouveau contrat lui offre enfin un peu de stabilité. Roehrig peut désormais se concentrer pleinement sur sa progression, en sachant que George Groves et Wasserman sont là pour le guider, le maintenir actif et l’aider à franchir les étapes au bon rythme.

« Beaucoup de boxeurs pros vivent avec cette incertitude permanente : Quand vais-je combattre à nouveau ? Ils passent leur temps à courir après les opportunités, » explique-t-il.

« Avec ce contrat chez Wasserman, on a déjà deux combats garantis pour cet été, ce qui me soulage énormément. Je peux me concentrer sur l’entraînement, récupérer après mes combats, puis repartir de plus belle. »

S’agissant de ses premières impressions de la vie professionnelle, Roehrig se montre enthousiaste mais lucide :

« J’ai vraiment aimé cette expérience. Mais ce n’est pas facile. Les séances d'entraînement sont intenses et rapides. »

« Il faut que la récupération soit irréprochable. Il ne faut pas de distractions en dehors du ring, sinon ça devient vite ingérable et ça impacte tes performances. »

« J’ai compris que c’est vraiment ce que je veux faire. J’ai un excellent entraîneur, une super équipe autour de moi. On reste actif, on fait parler de mon nom. On affronte des adversaires solides et, petit à petit, j’espère qu’on percera. »

George Groves était certes connu pour sa puissance et son courage, mais l’ancien champion WBA des super-moyens était aussi un stratège avisé, aussi bien sur le ring qu’en dehors.

Dès les débuts de sa carrière, Groves a pris des risques calculés. Il a affronté le cogneur Paul Samuels dès son troisième combat professionnel, puis s’est mesuré au très expérimenté Ghanéen Charles Adamu pour son neuvième combat.

Ce genre de choix ambitieux l’a rapidement propulsé en tête d’affiche. Se préparer dès le départ à des combats difficiles l’a formé aux exigences mentales et physiques du haut niveau.

Aujourd’hui, Groves applique la même méthode avec Lucas Roehrig.

Plutôt que d’offrir à son protégé un début de carrière tranquille face à un adversaire largement inférieur, il a choisi une autre voie : en décembre dernier, Roehrig a été opposé à Joel McIntyre, double champion d’Angleterre des mi-lourds. Pari gagnant : Roehrig a justifié la confiance placée en lui, ouvrant une coupure à McIntyre et le forçant à l’abandon après trois rounds.

« George a confiance en moi et en mes capacités, et je pense que ça portera ses fruits à long terme. Quand le niveau va encore monter, je ne serai pas perdu, » a expliqué Roehrig.

« On voit souvent des boxeurs qui enchaînent des combats contre des gars au palmarès négatif, des "sacs de frappe", et puis un jour ils se retrouvent face à quelqu’un qui veut vraiment leur arracher la tête… et ils se figent. C’est un vrai choc pour eux. »

« Donc pour moi, ça finira clairement par porter ses fruits quand je me battrai pour des titres, face à une opposition encore plus relevée que celle que j'affronte déjà. »

Lucas Roehrig explique à quel point la gestion de carrière de George Groves lui convient parfaitement.

« Il me parle de tout. Même pour mes débuts, il m’a dit : “On a Joel McIntyre ici, double champion d’Angleterre. Je pense que ce serait un premier combat parfait pour que tu fasses une déclaration.” »

« Il m’a donné d’autres noms, mais il m’a laissé le choix. Je lui ai répondu que si c’était ce qu’il pensait être le meilleur pour moi, alors on partait là-dessus. »

« Ça s’est toujours passé comme ça. Je pense vraiment qu’il gère ma carrière de manière idéale, à la fois en tant qu’entraîneur et manager. Quand j’aurai plus d’une douzaine de combats, ça va se voir clairement. »

Comme Groves, Roehrig est issu du club amateur Dale Youth ABC. Groves n’a jamais cessé d’y revenir régulièrement après sa carrière, et c’est là qu’il a repéré Roehrig, en observant ses progrès. Petit à petit, il s’est rendu compte que le jeune homme avait trop de potentiel pour passer à côté, et a donc décidé de se replonger dans la routine quotidienne d’un entraîneur.

Il lui faudra peut-être un peu de temps pour peaufiner sa méthode d’entraînement, mais les qualités qui l’ont mené au sommet en tant que boxeur semblent déjà imprégner son approche en tant que coach.

« Il est très calculateur et très intelligent. Même aujourd’hui, pendant le sparring, on en était aux rounds 9 et 10, et je faisais des erreurs, comme pencher trop vers l’avant. En revenant dans le coin, il a été direct, » raconte Roehrig.

« Il ne sucre pas les choses. Il te dit les choses telles qu’elles sont — et c’est exactement ce que tu attends d’un coach en boxe. »

« Si tu fais constamment des erreurs et que tu trouves des excuses, tu vas finir par te blesser. Il faut de la fermeté. Et lui, il ne rigole pas avec ça. »

« Il ne cherche pas à me flatter ou me gonfler la tête. Il me dit la vérité, simplement — c’est pour ça que c’est le coach idéal. »