PATERSON, Nueva Jersey – Eddie Hearn anunció esta semana que Anthony Joshua estará en primera fila para ver a Daniel Dubois defender su título de peso pesado de la IBF contra Joseph Parker el sábado por la noche.

Dubois (22-2, 21 nocauts) noqueó brutalmente a Joshua en el quinto asalto y retuvo su cinturón de la IBF ante una enorme multitud de aproximadamente 96,000 espectadores el 21 de septiembre en el estadio de Wembley en Londres. Joshua (28-4, 25 nocauts) estaba invicto cuando derrotó por decisión unánime a Parker en su pelea de unificación por el título de peso pesado en marzo de 2018 en el Principality Stadium en Cardiff, Gales.

Quien gane entre el neozelandés Parker (35-3, 23 nocauts) y el reemplazo de última hora Martin Bakole (21-1, 16 nocauts), ahora la nueva pelea coestelar del evento de pago por evento en la ANB Arena en Riad, Arabia Saudita, sería un oponente natural para Joshua (28-4, 25 nocauts).

Zhilei Zhang, clasificado número 4 entre los contendientes de peso pesado de The Ring, espera que Joshua no esté presente cuando se enfrente a Agit Kabayel, quien ocupa el quinto puesto en el ranking de The Ring, más temprano en la cartelera de Artur Beterbiev contra Dmitry Bivol el sábado por la noche. Según el gigantesco zurdo chino, ver lo que planea hacerle a Kabayel solo disuadiría aún más a Joshua de considerarlo como su primer oponente tras su devastadora derrota ante Dubois.

"Si AJ lo quiere, y no creo que lo quiera, tendría que obtener la aprobación de Eddie Hearn", dijo Zhang a The Ring después de una reciente sesión de entrenamiento en el True Warriors Boxing Club. "Y no creo que quiera a AJ cerca de mí."

El gigante Zhang, de 1,98 m y 128 kg, ha deseado durante mucho tiempo otra oportunidad contra Joshua, de 1,98 m y 111 kg, quien derrotó por puntos al ex campeón interino de peso pesado de la WBO, de 41 años, en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Zhang (27-2-1, 22 nocauts), que reside en Bloomfield, Nueva Jersey, y el alemán Kabayel (25-0, 17 nocauts) pelearán por el título interino del WBC, lo que colocaría al ganador en posición de enfrentarse eventualmente a Oleksandr Usyk (23-0, 14 nocauts) por los cinturones del WBC, WBA, WBO e IBO del zurdo ucraniano.

"Queremos a Usyk, la cima de la pirámide, o a quien sea que tenga el cinturón [del WBC]", dijo Zhang. "Le tengo todo el respeto a Usyk. Lo respeto como boxeador. Mental y físicamente, es muy fuerte. Si me enfrento a él en el ring, no sé cuál será el resultado. Espero ganar, pero daré el 1,000% de esfuerzo."

Zhang desearía pelear contra Joshua en China, donde el medallista de plata olímpico en 2008 ha intentado llevar una pelea de alto perfil durante varios años. Joshua, excampeón de la IBF, IBO, WBA y WBO, está clasificado número 7 por The Ring, mientras que Dubois es número 2 y Parker es número 3.

"Si [Joshua] quiere pelear, que envíe el contrato", dijo Zhang. "Esto es boxeo. Perseguimos nuestros sueños, pero también buscamos el éxito financiero. Si surge la oportunidad de pelear con AJ, por supuesto que la aceptaré sin dudarlo."

Kabayel-Zhang será televisado o transmitido como parte de la cartelera The Last Crescendo, patrocinada por la Temporada de Riad. DraftKings ha establecido a Kabayel como un ligero favorito sobre Zhang en lo que será la segunda de ocho peleas en un evento de pago por evento que comenzará a las 11 a. m. ET en Estados Unidos ($25.99) y a las 4 p. m. GMT en el Reino Unido (£19.99).

Keith Idec es redactor y columnista de The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing.