El gimnasio Collyhurst y Moston suele estar vacío los sábados al mediodía. Seguramente lo está cuando Zelfa Barrett llega para hacer un ligero entrenamiento antes de que comience una semana de pelea ajetreada.

El junior ligero de 31 años salta la cuerda y hace sombras mientras charla felizmente sobre cualquier cosa y todo.

Una vez que está satisfecho con el trabajo del día, cierra el famoso gimnasio, ubicado sobre una tienda de comestibles en una de las zonas más difíciles de Manchester, y se dirige a casa.

Esta última sesión tranquila de los sábados se ha convertido en una especie de tradición con el paso de los años, pero Barrett, con récord de 31-2 (17 KOs), está en el mismo gimnasio, a la misma hora casi todos los días.

No ha peleado desde el pasado mes de abril, cuando encabezó por primera vez el famoso A.O Arena de su ciudad natal y detuvo a Jordan Gill en el noveno round de lo que se suponía sería un eliminador por el título mundial. No ha dejado que el frustrante parón de diez meses afecte su rutina diaria en lo más mínimo.

El mancuniano también insiste en que el tiempo fuera del ring no afectará su enfoque cuando suene la campana para comenzar su pelea contra Jazza Dickens (34-5, 14 KOs) el sábado por la noche. La pelea tendrá lugar en el nuevo Co-Op Live Arena de Manchester y será transmitida por DAZN.

Barrett quiere dar un espectáculo espectacular, pero no siente presión adicional por recuperar el tiempo perdido.

Ha pasado años preparándose de la misma manera, esperando que su arduo trabajo sea reconocido y recompensado. Esto le ha valido una serie de títulos, y está seguro de que algún día le ganará la oportunidad de cumplir su sueño de ganar un título mundial, pero hasta que llegue ese momento, seguirá haciendo lo único que sabe hacer.

“Estoy en el mismo estado de ánimo,” le dijo a The Ring. “Siento la misma frustración cerca de la pelea que con cualquier otra pelea porque simplemente quiero pelear. Es solo una pelea, y el mejor de mí que se presente siempre realiza un buen trabajo, siempre da un espectáculo, así que no pienso de esa manera.”

“La mejor parte de esto es que la gente que entiende el boxeo sabe que no es culpa mía. Así que, porque saben que no es culpa mía no tener oportunidades y lo que sea, no necesito probar nada.

“Todo el mundo dice lo mismo. ‘¿Cuándo vas a pelear por el título mundial, hombre?’

“¿Sabes qué? No me canso de escuchar eso. Solo me hace sentir como, ‘Lo sé. ¿Cuándo voy a pelear por el título mundial? ¿Cuándo voy a conseguir mi oportunidad?’

“Pero soy un soñador y solo mantengo el fuego encendido y sigo adelante.”

Ha pasado más de una década desde que Barrett se convirtió en profesional y ha pasado toda su carrera como un junior ligero.

Barrett es uno de los peleadores más dedicados de Gran Bretaña: incluso se le ha conocido por quitarse el panecillo de una hamburguesa de Five Guys durante un día de trampa - y ha aprendido cómo hacer peso de forma segura y efectiva con los años, pero aún le requiere un tremendo esfuerzo y sacrificio mantenerse dentro de las 130 libras durante tanto tiempo.

Este enfoque le ha valido los títulos de Inglaterra, Commonwealth y Europa, y lo ha hecho un fijo en los rankings mundiales de las diversas organizaciones. Aún así, su única oportunidad por un cinturón mundial fue un combate de aviso corto contra el título de IBF de Shavkat Rakhimov en noviembre de 2022.

Barrett tuvo una buena actuación dadas las circunstancias, derribando al peleador tayiko temprano antes de cansarse comprensiblemente y ser detenido en el noveno round.

Desde entonces, ha vuelto a la rutina, ganando, esperando, ganando, esperando.

La educación de Barrett significa que no es el tipo de persona que se queja o lamenta su suerte, pero empieza a preguntarse qué más tiene que hacer para que le den otra oportunidad.

Barrett entiende el boxeo y sabe por qué ha tenido que ganarse su oportunidad mientras que otros peleadores la reciben, pero siente que ha hecho todo lo que se le ha pedido una y otra vez.

“Soy todo riesgo, ninguna recompensa para algunas personas,” dijo Barrett.

“Sabes, por eso necesito estar en una posición donde la gente tenga que pelear conmigo o el campeón tenga que pelear conmigo.

“Así que, consigue esta buena victoria contra Jazza y quiero esas otras peleas, hombre. Solo quiero una pelea por el título mundial.

“Siento que me lo merezco. No soy un tipo que llore por la leche derramada. No soy ese tipo. Pero he hecho todo lo que la gente me ha pedido que haga. Vencí a todos los que querían que venciera. Acepté una pelea de aviso corto para tener una pelea por el título mundial.

“Los peleadores reciben doce semanas de aviso y, con todo el respeto, deben hacerlo. Es una pelea por el título mundial, es su vida. Pero yo he hecho mucho.

“He hecho lo que se me ha pedido. ¿Sabes lo que quiero decir? Así que solo quiero esa oportunidad porque sé que tomaré el control desde ahí. Cuando tome el control, no habrá arrepentimientos.

“Será como, ‘Gracias por esa oportunidad. Ahora soy campeón mundial.’”

Barrett asumió que vencer a Jordan Gill lo separaría del resto de los junior ligeros británicos, pero ha resultado imposible conseguir una oportunidad por el título o una gran pelea, y este fin de semana se enfrentará al popular ex campeón británico e IBO de peso pluma, Dickens.

El de 33 años de Liverpool pasó años bajando a peso pluma, pero ha logrado dos victorias por detención rutinarias desde que subió tardíamente a las 130 libras el año pasado. El zurdo sabrá que, en la mayoría de los casos, esta representa su última oportunidad para hacer impacto en la escena mundial.

Los dos no son extraños y, como padre, Barrett sabe que Dickens estará desesperado por ganar y asegurarse de que pueda seguir manteniendo a su familia por un tiempo más.

“Buen peleador,” dijo. “Conozco a Jazza desde hace más de 10 años. He estado en el gimnasio cuando hizo sparring con Scott Quigg, Rhys Roberts y luego lo he sparreado un par de veces antes. Es un buen peleador, hombre. Sé a lo que me enfrento y eso me dio esa motivación porque sé lo bueno que es.

“Escucho que lleva una vida limpia y todo eso, pero, ya sabes, el estilo de vida y las cosas cambian a un peleador. Tener hijos, los problemas normales de la vida pueden cambiar a un peleador, así que espero ver al mejor Jazza.

“No espero ver un Jazza que se ha desvanecido. Un hombre hambriento es un hombre peligroso. Cualquier hombre o mujer que esté dispuesto a arriesgarlo todo es peligroso, así que tengo un buen peleador frente a mí.

“A este nivel, peleas con cualquiera. Creo que soy uno de los mejores peleadores del mundo, uno de los mejores peleadores de Gran Bretaña, así que realmente no importa qué nombre sea. Cualquiera a 130.

“¿Él? Sí. ¿Cuánto tiempo tengo? No hay problema.”

No muchos peleadores habrían permanecido tan dedicados y concentrados en su tarea tanto tiempo como Barrett. Tampoco muchos tienen la misma perspectiva sobre la vida que Barrett.

La familia Barrett ha sufrido más que su parte de tragedias. En la víspera de Navidad de 2013, su primo cercano y héroe, John - a quien Barrett se refiere como su hermano - fue atacado y luego murió después de ser apuñalado y en 2021, su querida madre, Sonia, falleció de manera impactante tras una corta batalla con el cáncer.

El boxeo mantuvo a Barrett en el camino recto durante tiempos difíciles y ganar un título mundial le permitiría cumplir una promesa que no solo le hizo a él mismo, sino también a su madre.

La vida le ha enseñado a Barrett que, aunque hay muchas cosas por las cuales vale la pena molestarse y enojarse, son cosas que él no puede cambiar.

Cuando se trata de su carrera de boxeo, sabe que mientras siga ganando, su oportunidad eventualmente llegará. En lugar de permitir que su frustración lo supere, necesita seguir siendo paciente.

“Como cuando mi mamá murió y cuando John [su hermano mayor] murió y cosas así, piensas diferente con la vida,” dijo.

“Así que cómo tratas una situación y cómo yo trataría una situación son dos cosas totalmente diferentes. Puedes estar molesto porque alguien hizo algo y yo podría estar como, ‘Nah, está bien.’

“Porque cuando pierdes a alguien tan cercano a ti, nada está prometido. Mi mamá era mi mejor amiga. Perdí a dos personas a la vez.

“Doy el 100% al boxeo y amo este deporte y sé que seré campeón mundial. Mi tiempo llegará. Así que no lloro por eso.

“¿Quién quieres que pelee? Boom. Está bien, perfecto.”

Si Barrett vence a Dickens, volverá a poner sus ojos en una pelea por el título mundial.

Esta vez, va a dejar claro su caso de manera más contundente.

Insistirá en que se deje de hablar de "una más antes de la grande". Pueden empezar de nuevo cuando tenga un cinturón alrededor de la cintura.

“No quiero otro eliminador ahora,” dijo.

“Solo quiero una pelea por el título mundial y tomaré el control desde allí. No me importa quién sea.

“¿Cuánto más pueden empujarme atrás en la fila? Y como dije, lo más bonito de esto es que todo el mundo lo sabe. No es como si no se hablara. Siempre se habla. No sé.”