Zelfa Barrett busca enviar un mensaje contundente cuando enfrente al campeón europeo del peso ligero Rafael Acosta el 11 de abril.

Barrett (34-3, 18 KOs) viajará a España para medirse con Acosta, de 23 años (16-1, 6 KOs), quien superó por puntos a Frank Urquiaga el mes pasado para conquistar el cinturón europeo vacante.

El evento será una copromoción entre Black Flash —dirigida por el tío de Barrett y exentrenador, Pat— y Heredia Promotions. La sede y la cartelera completa se anunciarán en breve.

Barrett lleva tiempo buscando la manera de regresar a la élite desde que perdió una decisión a 10 asaltos ante el actual campeón mundial WBA del peso superpluma, Jazza Dickens, en febrero de 2025.

Esa derrota llevó al mancuniano de 32 años a replantearse su enfoque. Se unió al ex Entrenador del Año de The Ring, Joe Gallagher, y subió a las 135 libras.

Desde entonces ha sumado tres victorias en cinco meses para cerrar 2025 y ahora está listo para atacar la división del peso ligero.

“Es un peleador decente, de nivel europeo. En realidad no ha boxeado con nadie, pero no voy a subestimarlo”, dijo Barrett a The Ring sobre Acosta.

“Está peleando por un [título menor] mundial, así que por supuesto va a presentarse a tope.

“He hecho cosas que él quiere hacer, pero, escucha, sigue siendo un aspirante, sigue siendo un hombre. Alguien que quiere intentar vencerme y convertirse en campeón IBO, así que eso me motiva.

“No es solo esto; es lo que viene después para mí. Por eso estoy emocionado: ganar este título, agarrarlo y avanzar”.

La afición española es conocida por apoyar con fuerza a sus boxeadores y generar ambientes hostiles, pero viajar no supone ningún temor para la familia Barrett.

En 1990, Pat viajó a Italia y ganó el título europeo del peso superligero al noquear a Efrem Calamati con una derecha estremecedora en el cuarto asalto.

En 2022, el propio Barrett aceptó un viaje con poco aviso a Abu Dabi para retar a Shavkat Rakhimov por el título IBF del peso superpluma. Rindió bien y derribó al tayiko antes de acusar el desgaste y ser detenido en el noveno round.

Barrett tiene grandes planes para 2026 y sabe que vencer a Acosta es un primer paso crucial. No tiene intención de permitir que nada lo distraiga de la tarea inmediata.

“Fui a Abu Dabi y casi gané el título mundial. No, el [ambiente hostil] no me molesta”, afirmó.

“No pueden subirse al ring ni pelear por él. Solo pueden animarlo, pero eso no significa nada.

“Pat fue a Italia y noqueó a Calamati, hizo el trabajo en Italia. Luego entrenó a Marcus Morrison cuando fue y venció a Emanuele Blandamura [julio de 2019] en Italia.

“Eso es lo mejor del boxeo. No importa dónde sea. Ya sabes cuando dicen ‘podemos pelear en una cabina telefónica’. Literalmente. Su público no puede ganarle una pelea.”