Zak Miller ha tenido un breve vistazo a las grandes ligas y le gustó lo que vio.

El campeón inglés de peso pluma, de 27 años, cree que merece boxear en los escenarios más importantes y, la noche del sábado, tendrá la oportunidad de demostrarlo.

Él y el campeón de la Commonwealth, Masood Abdulah (11-0, 7 nocauts), pelearán por el título británico vacante de las 126 libras en el nuevo Co-Op Live Arena de Manchester.

El combate por múltiples títulos forma parte del cartel preliminar de la pelea de peso pesado entre Derek Chisora y Otto Wallin y será transmitido en vivo por TNT Sports.

En noviembre de 2023, Miller (15-1, 3 nocauts) estuvo a punto de lograr la victoria en su pelea contra el entonces campeón británico y de la Commonwealth, Nathaniel Collins, en el famoso Manchester Arena. Aunque terminó perdiendo por una ajustada decisión mayoritaria, Miller disfrutó cada momento de su primera gran experiencia en un combate y prometió aprovechar su próxima oportunidad.

Esa oportunidad llega este fin de semana, y el peleador de Ashton no puede esperar a que comience la acción.

“Estoy encantado. Ya peleé en el Manchester Arena, así que ahora es momento de hacerlo en el Co-Op Live”, dijo a The Ring.

“Me lo tomo con calma, me encanta todo esto. Me gustan las conferencias de prensa, me gusta la previa. Si hay un entrenamiento público, también me gusta. Iré allí, golpearé los pads y me veré bien haciéndolo.

“Voy a subir al ring en la noche de la pelea y también me veré bien haciéndolo. No voy a exagerarlo ni convertirlo en algo que no es. Voy a disfrutarlo, mostrar lo que puedo hacer y llevarme esos cinturones”.

Aunque Miller era visto como un prospecto talentoso que avanzaba sin problemas en las primeras etapas de su carrera, la oportunidad de pelear contra Collins llegó de forma inesperada. Tras boxear exclusivamente en carteleras pequeñas y nunca haber superado los ocho asaltos, fue seleccionado para enfrentar al campeón británico y de la Commonwealth.

Lejos de verse abrumado por la ocasión, Miller prosperó bajo los reflectores. Puede que haya salido con una ajustada derrota en su récord, pero también con una reputación enormemente fortalecida.

Miller entrena bajo la dirección de Steve Maylett en The Finest Gym de Manchester y apenas ha faltado a un solo día de trabajo en los 15 meses transcurridos desde su pelea con Collins. En lugar de regresar inmediatamente a carteleras pequeñas, decidió tomarse su tiempo, aprender en el gimnasio y esperar una oportunidad significativa.

El pasado junio, fue emparejado con Lewis Frimpong por el título inglés vacante y derrotó al fuerte y compacto excampeón del Área Sur por decisión unánime.

Más allá de las mejoras técnicas y físicas de Miller, la gran diferencia este fin de semana podría ser que, si bien entró al combate contra Collins creyendo que era lo suficientemente bueno para ganar, ahora entra contra Abdulah sabiendo que lo es.

“Creo que he evolucionado como boxeador y como persona. He madurado”, dijo. “Aprendí muchísimo de esa pelea a 12 asaltos contra Nathaniel Collins. Regresé, gané el título inglés contra Frimpong, otro peleador invicto, y eso me ha dejado en una gran posición para esta pelea. Estoy listo.

“Siempre tienes en mente que tienes que salir ahí y demostrar de lo que eres capaz. Creo que lo hice aquella noche, y ahora es el momento de demostrarlo otra vez, pero será aún mejor”.

Los diez asaltos que pasó en el ring con el agresivo Frimpong podrían resultar muy útiles. Abdulah, de 31 años, es un peleador duro que generalmente busca avanzar, aunque en sus últimas peleas ha mostrado más disposición a boxear. La resistencia no será un problema para Miller, quien compitió como corredor de fondo para Gran Bretaña antes de decidirse por el boxeo, y además ha estado siguiendo de cerca a Abdulah desde hace tiempo.

“Obviamente, estoy al tanto de él”, dijo. “Estoy al tanto de todos los que están en mi división. Estamos en la cima del circuito nacional, así que esta pelea iba a darse tarde o temprano. Pero no me importa quién esté enfrente. Esa noche, seré la mejor versión de Zak Miller, y eso será suficiente”.

El ganador de la pelea entre Miller y Abdulah saldrá del ring con todos los títulos nacionales importantes de peso pluma.

El campeón de peso pluma de la WBA, Nick Ball, es sin duda la principal figura británica en las 126 libras, pero con la salida del excampeón de la IBF, Josh Warrington, y del excampeón de la WBA , Lee Wood, hacia el peso superpluma, ha quedado un vacío que necesita ser llenado.

El mes pasado, Collins dejó vacante el título británico mientras continúa recuperándose de la cirugía de emergencia a la que se sometió para corregir una peligrosa torsión intestinal el año pasado. Volverá al ring en unas semanas y probablemente se ubicará justo detrás de Ball en la clasificación, pero, aparte del escocés, nadie tendrá un mejor argumento para recibir un mayor impulso que el ganador de la pelea del sábado.

Ganar el título británico es un logro importante, pero Miller sabe que estará al borde de cosas aún más grandes si logra superar a Abdulah.

“Masood tiene el título de la Commonwealth, y creo que él estaría de acuerdo en que esta pelea vale más que eso. Ahora que el título británico ha sido agregado, es por todo”, dijo.

“Tienes a Nick Ball, luego probablemente a Collins, quien peleará por el título de la EBU, y después estamos nosotros. Ya peleé contra Nathaniel, así que sé de lo que soy capaz.

“No sabes qué oportunidades pueden surgir después de esto.

“Podría ser que te quedes defendiendo el título, pero también podrías recibir una gran oferta después de una pelea como esta, así que estaré listo para lo que venga”.