MÁNCHESTER, Inglaterra - Zach Parker ha sido una presencia permanente en las posiciones más altas de los rankings de supermedianos y semipesados durante años, pero el boxeador de 31 años de Derby nunca ha podido asegurarse a un rival de renombre ni conseguir el tipo de victoria llamativa que le hubiera asegurado una oportunidad por el título mundial.

El 1 de noviembre, Parker (26-1, 18 nocauts) finalmente tendrá su oportunidad.

Peleará contra Joshua Buatsi (19-1, 13 nocauts) en un combate de 12 asaltos en el peso semipesado. DAZN transmitirá la acción desde el Co-op Live Arena de Manchester.

En noviembre de 2022, Parker se encontró a una victoria de una oportunidad obligatoria por el título de la OMB frente al campeón unificado de los supermedianos, Saúl “Canelo” Álvarez.

Una grave fractura en la mano derecha puso fin de manera prematura y decepcionante a su pelea por el título interino de la OMB contra John Ryder y tuvo que quedarse en casa viendo cómo el duro londinense peleaba contra “Canelo” seis meses después.

Desde entonces, Parker ha estado estancado.

En febrero, firmó para enfrentarse al número 10 del ranking de semipesados de The Ring, Willy Hutchinson, en su debut en las 175 libras. Apenas unos días antes de la pelea, el escocés se retiró tras dislocarse el hombro. Parker se mantuvo en la cartelera pero recibió poco crédito por vencer a un peligroso pero desconocido reemplazo de último momento, Mickael Diallo. Parker superó en las tarjetas al pegador francés en 10 asaltos.

Esa fue su cuarta victoria consecutiva desde la derrota ante Ryder, pero ninguna ha calado en el público como lo hará el enfrentamiento con Buatsi.

Finalmente, Parker tiene una pelea en la que hincar el diente.

“He estado esperando un nombre enorme y, obviamente, no hay muchos más grandes”, dijo a The Ring.

“Estoy clasificado número 4 [por la OMB] y Callum Smith está justo por encima, así que el ganador estará en una muy buena posición. He estado esperando una oportunidad como esta y la voy a aprovechar con ambas manos.”

Dos semanas después de que Parker sufriera la decepción de perderse la pelea con Hutchinson, Buatsi perdió su título interino semipesado de la OMB ante el excampeón supermediano, Callum Smith.

Los doce brutales asaltos que Buatsi y Smith compartieron asegurarán que se encuentren en la contienda por cada premio de ‘Pelea del Año’ imaginable, pero serán una pobre recompensa comparada con la decepción de perder su récord invicto cuando una tan esperada pelea por el título mundial estaba al alcance de la mano.

Un par de semanas después de la pelea, el contrato de Buatsi con Boxxer expiró y firmó un acuerdo promocional con Queensberry.

Parker ha sido un boxeador de Queensberry desde 2021 y está decidido a que Buatsi no entre y se lleve su pellejo en su primera pelea bajo su bandera promocional.

“He visto los clips de ella”, dijo sobre la pelea de Buatsi con Smith.

“Voy a volver a verla bien en la próxima semana o algo así. Fue una pelea dura por lo que he visto. Fue sin parar.

“Creo que Callum se lo puso difícil a sí mismo porque le gusta pelear por dentro, pero vi cómo él [Buatsi] quedó tocado un par de veces por Callum. Parecía que fue una buena pelea.

“Los estilos diferentes hacen peleas diferentes. Solo puedes juzgarte a ti mismo después de la última pelea y, obviamente, él se quedó corto, pero Queensberry debe de estar pensando algo de él si lo están poniendo conmigo. Yo estoy aquí para demostrarles a todos que están equivocados.”

Parker es un personaje de hablar tranquilo que prefiere mantenerse fuera del foco y rara vez —si es que alguna vez lo hace— deja ver sus verdaderos sentimientos sobre posibles rivales o peleas próximas.

Ver su rostro en la parte superior del cartel oficial de la pelea parece haber encendido algo dentro de él.

A su manera discreta, hay un tono diferente en las palabras de Parker. Sabe que la gente está más familiarizada con Buatsi y es consciente de que la mayoría de los fanáticos esperarán que pierda la pelea.

En lugar de permitir que esos pensamientos lo afecten negativamente, se ha apoyado en ellos y ha adoptado una mentalidad de asedio.

“Oh sí, ha encendido un fuego en mi interior”, dijo.

“Me gusta que la gente no esté conmigo. No soy el favorito. Me gusta estar del otro lado. Me hace trabajar más duro cada día y me encanta demostrar que la gente se equivoca.

“Lo he hecho durante toda mi carrera. Viniendo de los pequeños eventos y sabiendo que los grandes promotores estaban con el Team GB, pero yo he llegado por el camino difícil.

“Estoy aquí para dejar claro un punto. Voy a ponerme en el escenario mundial.”