Casi todos los jóvenes boxeadores encuentran fácil vender entradas para su debut profesional.

Familia, amigos y amigos de amigos compran la idea de ver pelear a alguien que conocen y agotan rápidamente la asignación.

La novedad desaparece pronto y, para todos menos unos pocos afortunados, convencer a esas mismas personas de volver a pagar se convierte en una tarea cada vez más difícil.

El interés reaparece cuando alcanzan nivel de título o salen en televisión, pero puede desvanecerse de nuevo si los aficionados sienten que se han estancado o que solo están dando vueltas en círculo.

Mantener a esos seguidores comprometidos no es nada sencillo. Es un desafío para boxeadores en todos los niveles del deporte.

El clasificado mundial Zach Parker (26-1, 18 KOs) ha estado buscando pacientemente el tipo de oponente que no solo lo ponga a prueba mental y físicamente, sino que también reavive el interés del público en él.

Tras un par de años tranquilos, el muy valorado semipesado finalmente ha atrapado un gran nombre. El 1 de noviembre, el púgil de Derby, de 31 años, enfrentará al excampeón interino OMB de las 175 libras, Joshua Buatsi (19-1, 13 KOs), en la Co-Op Live Arena de Mánchester, y no puede esperar para recordarle a la gente de lo que es capaz.

«Bueno, la verdad es que cuesta levantarse de la cama», contó Parker a The Ring sobre la frustración de esperar una gran pelea.

«Les sigues diciendo a tus fans: ‘La próxima será una gran pelea. Esta es la gran pelea’.

Mi última iba a ser contra Willy Hutchinson. Se retiró tres o cuatro días antes del combate, eso no ayudó en nada.

No te imaginas a Buatsi retirándose. Siempre ha sido profesional en sus peleas, así que estoy ilusionado. Todo Derby está ilusionado. Todos me apoyan y estoy listo para ir a Mánchester y aprovecharlo con las dos manos».

Parker —clasificado número 3 por la OMB— ya estuvo antes al borde de irrumpir en la élite.

Pasó años como un supermediano respetado pero evitado, acumulando títulos y escalando en los rankings mundiales. Eventualmente, Queensberry apostó por él y Parker aprovechó la oportunidad con ambas manos. Tres victorias consecutivas por nocaut aumentaron su popularidad y le aseguraron una pelea por el título interino OMB contra el reconocido John Ryder en noviembre de 2022.

Una grave fractura en la mano acabó rápidamente con la pelea y Parker tuvo que quedarse en casa viendo cómo Ryder desafiaba a Canelo Álvarez por el título indiscutido de las 168 libras.

Desde entonces, Parker ha estado buscando la manera de regresar.

Derrotó por puntos al excampeón de la AMB, Tyron Zeuge, y —cuando Hutchinson se retiró de su enfrentamiento— mantuvo el enfoque y venció al duro y subestimado francés Mickael Diallo en su primera prueba real en las 175 libras.

En Buatsi, finalmente encontró un rival con las credenciales y el poder de estrella para llevarlo a otro nivel. Sabe que una victoria sobre el número 6 del ranking OMB lo colocará de lleno en la carrera por una oportunidad mundialista.

«A veces se hablan de muchas peleas y luego, de alguna manera, no se concretan. Los promotores cambian de idea sobre ciertos combates y nosotros, los boxeadores, somos los que estamos esperando la oportunidad», dijo.

«He estado en este juego mucho tiempo. En cuanto veo mi cara en un póster, ahí sé que la pelea es real, así que sí, estoy ansioso.

He estado esperando una oportunidad así. Obviamente, Buatsi es un gran nombre. Fue a los Olímpicos y todo eso, viene del equipo GB. Justo así encaro esta pelea: sabiendo lo que me espera después».