No hay títulos en juego en la pelea del sábado por la noche entre las excampeonas mundiales Yokasta Valle y Marlen Esparza, y eso no importa, porque la ganadora de este combate de alto riesgo quedará bien posicionada para enfrentar a la reina indiscutida del peso mosca, Gabriela Fundora, la Peleadora del Año 2024 de The Ring.

La excampeona de tres divisiones, Valle (32-3, 10 nocauts), subirá dos categorías de peso para enfrentar a la ex campeona unificada de las 112 libras, Esparza (15-2, 1 nocaut), en una pelea a 10 asaltos en Cancún, México, en la cartelera del evento encabezado por William Zepeda contra Tevin Farmer.

"Esta pelea es muy especial e importante", dijo el promotor Oscar De La Hoya durante una conferencia de prensa el jueves. "No hay límites para lo que pueden hacer. Esa es la belleza de enfrentar a dos grandes campeonas. No hay perdedoras. Peleas duro y sigues ganando. Es una pelea importante para el boxeo femenino. El boxeo femenino está creciendo positivamente, a toda máquina. Estoy muy emocionado por esta pelea".

La empresa de De La Hoya, Golden Boy, también copromociona a Fundora, quien encabezará su propio evento el 19 de abril en Oceanside, California, contra Marilyn Badillo. La ganadora entre Valle y Esparza probablemente emergerá como la próxima rival de Fundora, quien aún necesita nombres destacados en su historial en ascenso.

"Se me dio la oportunidad, ¿y por qué no?", dijo Valle. "Esta es una oportunidad para que las mujeres brillen enfrentándose a las mejores. Marlen ya ha hecho de todo en el boxeo y esta es mi oportunidad para demostrar mi talento".

Esparza, de 35 años, ha sido una pionera en el boxeo femenino, ganando una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2012 y convirtiéndose en la primera boxeadora en firmar con Golden Boy en 2016 antes de hacer su debut profesional.

"Oscar realmente puso el boxeo femenino en el mapa, especialmente en las divisiones de menor peso", dijo Esparza. "Si no fuera por Oscar construyendo esta categoría, no tendríamos a muchas de las mujeres que tenemos ahora".

Valle, campeona en las divisiones de 100, 105 y 108 libras, también ha sido una abanderada del boxeo femenino. Exactamente un año antes de su pelea contra Esparza, el 29 de marzo de 2024, Valle perdió su oportunidad por la corona indiscutida de las 105 libras contra Seniesa Estrada, cortando una racha de 16 victorias consecutivas.

Esparza también sufrió una derrota en 2019 ante Estrada, quien se retiró tras la pelea contra Valle.

Sin embargo, el problema del peso ha sido un inconveniente para Esparza, ya que ha registrado 114 libras en sus dos últimas peleas, dos libras por encima del límite de 112 libras.

En abril, Esparza perdió sus títulos mundiales del CMB, OMB y AMB del peso mosca en la báscula antes de caer por decisión dividida ante Gabriela Celeste Alaniz. Esparza se recuperó en diciembre contra Arely Muciño, pero volvió a pasarse de peso.

A pesar de estos problemas, Esparza aseguró que el hecho de que Valle suba dos categorías de peso no debería representar una gran desventaja física.

"Subir y bajar de peso no es tan difícil para las mujeres", dijo Esparza. "Para nosotras, sucede mucho debido a la evolución de nuestro talento. Cinco o seis libras [escupe en la mano] – está bien. Para ser honesta, ella es una gran peleadora. Una vez que estemos en el ring, lo averiguaremos. Realmente no creo que el tema del peso vaya a ser un problema en absoluto".