LAS VEGAS – Xander Zayas se encontraba entre una multitud dispersa en el Michelob ULTRA Arena de Mandalay Bay el sábado por la noche.

El contendiente puertorriqueño asistió a la victoria relativamente fácil de Sebastian Fundora sobre Chordale Booker porque ha sido designado como el retador obligatorio para el título de peso superwelter de la WBO de Fundora. Zayas quedó impresionado con la actuación de Fundora, aunque no por el tamaño de la multitud que se reunió para ver las defensas de Fundora de sus campeonatos de WBC y WBO en las 154 libras.

Por lo tanto, Zayas preferiría pelear contra Fundora en el Madison Square Garden en algún momento de este verano. El joven de 22 años ha peleado ya siete veces en cinco años como profesional en el Madison Square Garden, ya sea dentro de la arena principal o en The Theater del Garden.

Su promotor, Bob Arum, ha intentado seguir con Zayas el mismo camino que siguió el ícono puertorriqueño Miguel Cotto para consolidarse como una figura popular en The Garden. Sin embargo, los representantes de Fundora ya le han informado a los ejecutivos de Top Rank Inc. de Arum que Fundora no tiene intención de enfrentar a Zayas ni en la arena principal ni en The Theater del Garden.

Eso no es un problema para Zayas, quien está clasificado No. 1 por la WBO, No. 2 por el WBC y No. 10 por The Ring, cinco puestos por debajo de Fundora, quien es el quinto clasificado.

"Me encantaría que fuera en el Madison Square Garden", dijo Zayas a The Ring. "Obviamente, he estado construyendo mi carrera en el Madison Square Garden – ya llevo siete peleas ahí. Pero si tengo que ir a la luna para conseguir esos cinturones, iré a la luna para conseguir esos cinturones."

Aunque el lugar para su pelea aún no está confirmado, los representantes de Fundora (22-1-1, 14 KOs), de Coachella, California, y Zayas (21-0, 13 KOs), de Sunrise, Florida, están firmemente comprometidos a llegar a un acuerdo para que se enfrenten por los dos títulos de Fundora. La WBO le ha otorgado a Sampson Lewkowicz, el promotor de Fundora, y a Top Rank Inc. un período de negociaciones antes de que la organización sancionadora con sede en Puerto Rico pueda ordenar una subasta de bolsa.

“Esa es la única razón por la que estoy aquí,” dijo Zayas. “No estaría aquí si no supiera que voy a pelear contra él. Soy el obligatorio por una razón. Él quiere que suceda. Yo quiero que suceda. Su equipo y el mío están en la misma página, así que todo se trata de tener una buena conversación.”

Zayas tiene mucho respeto por Fundora, pero está seguro de que le dará mucha más dificultad al zurdo de 6 pies 6 pulgadas que Booker. Fundora dejó tambalear a Booker con dos uppercuts de izquierda, lo que finalmente llevó a un derribo en el cuarto asalto.

Booker superó la cuenta del árbitro Thomas Taylor. Fundora lo arrolló, lo que hizo que Taylor se interpusiera entre ambos para detener la pelea programada a 12 asaltos a los 2:51 del cuarto asalto.

Booker (23-2, 11 KOs), un zurdo de Stamford, Connecticut, perdió por segunda vez dentro de la distancia en sus nueve años como profesional. Fundora entró al ring como favorito 14-1 sobre Booker, quien está clasificado No. 5 por la WBO y No. 13 por el WBC.

“Hizo lo que tenía que hacer,” dijo Zayas sobre Fundora. “Tenía a un peleador como Chordale Booker que no vino a pelear. Desde el principio, estuvo un poco a la defensiva, tratando de sobrevivir. Quiero decir, [Fundora] hizo el ajuste. Sabía lo que tenía que hacer después de más de un año fuera, defender sus títulos y mantenerse activo para estar listo para mí en el verano.”

Keith Idec es escritor senior y columnista para The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing.