El destacado boxeador amateur canadiense Wyatt Sanford debutará como profesional este jueves por la noche frente a Shawn Archer, en el Casino de Montreal.

Sanford, quien dejará atrás el protector de cabeza y el chaleco amateur, inicia así una nueva etapa en su carrera pugilística.

“Estoy entusiasmado, definitivamente es un gusto volver a pelear en Canadá,” comentó Sanford a The Ring. “Muy contento de estar con Eye of The Tiger y, con suerte, será una gran pelea.”

Sanford se convirtió en el primer boxeador canadiense desde David Defiagbon en 1996 en ganar una medalla olímpica, al colgarse el bronce en París el verano pasado.

“Fue una gran experiencia, estoy muy feliz,” expresó. “Tuvimos un buen desempeño en cada combate. No obtuvimos el resultado que queríamos en la última pelea [contra Sofiane Oumiha en la semifinal], pero en general la actuación fue excelente, y ahora estoy enfocado en lo que viene.”

El zurdo de 26 años, ganador de múltiples campeonatos nacionales en distintas categorías, también obtuvo bronce en los Juegos de la Commonwealth 2022, oro en los Juegos Panamericanos 2023, y representó a su país en el Mundial de 2019, además de competir en los Juegos Olímpicos de 2020 (realizados en 2021) y 2024. Sanford admite que durante mucho tiempo no pensó en convertirse en boxeador profesional.

“Durante años, nunca quise hacerme profesional, mi objetivo era representar a Canadá. Pero hace un par de años se permitió que se pudiera hacer ambas cosas y ahí fue cuando empecé a considerar el profesionalismo,” reveló. “Antes de París ya lo venía pensando y, después de los Juegos, me senté con mi esposa y le dije: ‘OK, vamos a hacerlo.’”

Durante su etapa como amateur, Sanford compitió en varias divisiones de peso, y tras disputar cerca de 140 combates sin paga, ha identificado cuál es su peso ideal.

“En los Juegos de Tokio estuve en 152 [libras], y para París bajamos a 139,” explicó. “Para Tokio en realidad marcaba 146 en la balanza, era pequeño para esa categoría. Apenas terminaron esos Juegos le dije a mis entrenadores: ‘No vuelvo a pelear en ese peso. Voy a bajar.’ Desde que bajé de división, subí al podio en todas las competencias. Sentimos que 140 o 135 libras será el punto ideal en el profesionalismo.”

“Esta primera pelea será en 140, pero probablemente bajemos a 135 después de un par de combates. Naturalmente, soy más un boxeador de 140.”

Nacido en Nueva Escocia, Sanford está casado con Pamela Ware, clavadista sincronizada y compañera de Jennifer Abel, quien a su vez está casada con el excampeón mundial mediano de la FIB, David Lemieux. Sanford entrenará en casa con Brad Ross antes de viajar a Montreal, donde estará bajo la tutela de Vincent Auclair.

Reconoce que hay una gran diferencia entre el boxeo amateur y el profesional, y que necesitará tiempo para adaptarse completamente.

“La mayoría de las peleas que perdí, si hubieran tenido uno o dos asaltos más, las habría ganado. Así que tener esos rounds adicionales va a jugar a mi favor. Soy un arrancador lento, así que me viene bien,” dijo. “Pero es muy distinto: la conferencia de prensa, el pesaje… Puede que tome algo de tiempo adaptarse, pero estoy con muchas ganas.”

Camille Estephan, presidente de Eye of The Tiger, se mostró entusiasmado con su nueva adquisición.

“Wyatt pudo haber firmado con cualquiera, pero creo que quería pelear en Canadá,” comentó Estephan. “Es un peleador muy atractivo, con mucho potencial en el boxeo rentado. No puedo esperar al jueves por la noche. Estamos muy emocionados, y creemos que llegará muy lejos.”

El combate entre Asanov y Patera, junto a las peleas preliminares, será transmitido por ESPN+ a partir de las 6:30 p. m. ET / 3:30 p. m. PT.