NUEVA YORK — William Zepeda no culpa únicamente a Shakur Stevenson por la falta de acción en su criticado combate por el título mundial ligero ante Edwin De Los Santos.

El zurdo mexicano tampoco lo absuelve. Sabe que De Los Santos pudo haber contrarrestado la postura defensiva de Stevenson de otra manera si realmente hubiese querido ganar aquella pelea por el entonces vacante cinturón del CMB en noviembre de 2023, en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Zepeda promete tomar un enfoque completamente opuesto en su enfrentamiento contra Stevenson, el próximo 12 de julio en el estadio Louis Armstrong de Queens. El retador invicto y de estilo ofensivo buscará obligar a Stevenson (23-0, 11 KOs), también zurdo, a intercambiar golpes, presionando de manera agresiva y cerrándole los espacios para evitar que repita la estrategia empleada frente a De Los Santos.

“Hay una diferencia entre De Los Santos y yo,” dijo Zepeda a The Ring antes de la rueda de prensa del jueves en el Palladium Times Square. “Ambos tenemos pegada, pero creo que yo tengo un poco más de técnica. Y algo sobre mí: vengo a hacer una guerra. No me importa si me noquean. No me importa perder la pelea. Vengo a darle a los fanáticos lo que quieren ver. No estoy aquí para cuidar mi imagen. Estoy aquí para darles una guerra.”

A pesar de su determinación, las casas de apuestas como DraftKings colocan a Stevenson como favorito 11-1 sobre Zepeda (33-0, 27 KOs), aunque muchos expertos creen que el mexicano podría ser el rival más complicado que Stevenson ha enfrentado en su carrera profesional hasta ahora.

El campeón de tres divisiones, oriundo de Newark, Nueva Jersey, hará su tercera defensa del título del CMB que conquistó al vencer por decisión unánime a De Los Santos (16-2, 14 KOs).

Zepeda presenció ese combate en vivo desde su casa en San Mateo Atenco, México.

Stevenson se llevó ocho asaltos en las tarjetas de los jueces Tim Cheatham y Steve Weisfeld, quienes marcaron 116-112. El juez David Sutherland vio la pelea 115-113, otorgándole siete rounds a Stevenson.

Para Zepeda, la actuación del estadounidense no logró ganarse a los fanáticos, al pelear casi exclusivamente desde la distancia.

“Creo que Shakur no hizo lo suficiente,” comentó Zepeda. “Siento que Shakur sintió el poder de De Los Santos y lo respetó, no quiso correr riesgos. Si hubiera tirado un poco más de golpes, habría sido una victoria espectacular. Pero como la ganó, fue solo una victoria más, sin brillo.”

A sus 28 años, Zepeda planea brindar un espectáculo muy diferente cuando enfrente a Stevenson en uno de los recintos que cada verano acoge el US Open de tenis.

“Como fanático, me aburrí,” dijo Zepeda respecto al Stevenson-De Los Santos. “Pero como boxeador, sé que hubo una estrategia. Usó su inteligencia boxística. Pero para los aficionados, creo que no dieron un espectáculo, no hicieron nada que los hiciera merecedores de ser favoritos del público.”

El combate Stevenson vs. Zepeda será una de las cuatro peleas que DAZN transmitirá por pago por evento el 12 de julio, como parte de la cartelera Ring III, el tercer evento promovido por The Ring en un lapso de dos meses y medio.

The Ring clasifica a Stevenson como el número 3 del mundo en el peso ligero, mientras que Zepeda ocupa el cuarto lugar.

En la otra pelea estelar de la cartelera, el contendiente supermediano Edgar Berlanga (23-1, 18 KOs) se enfrentará al invicto británico Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 KOs). Berlanga, oriundo de Brooklyn, está clasificado número 9 en el ranking supermediano de The Ring, mientras que Sheeraz, tercero en el peso mediano, debutará en las 168 libras.

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puedes seguirlo en X: @idecboxing