William Crolla había regresado apenas uno o dos días antes de un viaje épico al estilo Un Viaje Inesperado a través de Europa para ver a su querido Manchester United caer ante el Tottenham Hotspur en la final de la Europa League en Bilbao, España, cuando se presentó en la rueda de prensa para anunciar oficialmente su combate contra Fraser Wilkinson.

“Probablemente me vino bien para la dieta,” dijo Crolla (8-0, 6 KOs) a The Ring, refiriéndose a las interminables horas en autobuses y aviones en las que apenas pudo hidratarse con una sola botella de agua, mientras sus amigos y compañeros de grada disfrutaban sin reservas.

“Ya estaba entrenando por aquí, pero me lo pasé genial con los chicos, y de eso se trata. El partido siempre es la peor parte, especialmente cuando el United juega así.”

La conversación rápidamente volvió al enfoque competitivo al mencionar el combate de este fin de semana frente a Wilkinson (11-2, 2 KOs), parte de la cartelera encabezada por Jack Catterall y Harlem Eubank.

“Esta pelea es otro buen paso adelante,” comentó Crolla. “Es el campeón de Escocia, tiene 13 peleas, ha ganado 11, y ha ido a la distancia de 10 asaltos varias veces. Creo que es una gran pelea para mí, va a mostrar de qué estoy hecho. Quiero volver a poner en marcha el tren de los KOs. Sé que he dicho que estuvo bien ganar por decisión, pero quiero volver a noquear.”

“Prefiero noquear a los rivales. Es mejor que ganar por puntos.”

La victoria por decisión a la que se refiere ocurrió en marzo, cuando Emmanuel Zion (6-4, 3 KOs) lo llevó a seis asaltos. Ese triunfo puso fin a una racha de seis nocauts consecutivos.

Crolla tuvo una sólida carrera amateur, pero se alejó del boxeo durante su adolescencia. Al darse cuenta de que estaría desperdiciando su talento si no lo aprovechaba al máximo, volvió al gimnasio y comenzó a entrenar bajo las órdenes de su hermano, el ex campeón mundial ligero de la AMB, Anthony Crolla.

El joven de 26 años, confiado y carismático, ha sorprendido por el impacto que ha generado en tan poco tiempo. Su pedigrí familiar es incuestionable, pero su avance ha sido más rápido de lo esperado. Ha demostrado ser un pegador legítimo con poder de nocaut en ambas manos.

Los seis asaltos frente a Zion fueron los más largos que ha disputado en un combate real, y resultaron ser sumamente valiosos.

“Me vino genial. Aprendí muchísimo y aún así creo que fue una buena actuación. Pensé que la tarjeta del árbitro estuvo demasiado ajustada; no creo que fuera solo por un punto. Para mí gané al menos cuatro asaltos a dos,” explicó Crolla.

“Mi padre es muy directo. Te diría si pensó que peleaste como el culo o si no ganaste. Él lo vio 5-1. Vi la pelea de nuevo y aunque hubo algunos asaltos cerrados, sentí que hice el trabajo en todos ellos.”

“Pero hay que darle crédito a Emmanuel Zion. Si alguien le da una oportunidad con aviso, va a dar la sorpresa varias veces. Créanme, es incómodo. Fue bueno estar en una pelea así porque demuestra que tengo carácter. Puedo aguantar cuando se pone difícil.”

“Fue una gran pelea para aprender y quiero muchas más como esa. Ese viernes por la noche no hubo descanso temprano. Fue un turno completo con horas extra.”

Anthony Crolla, su hermano y entrenador, lo ha visto boxear cientos de asaltos en el gimnasio, pero verlo disputar seis asaltos intensos ante un rival ambicioso le brindó valiosos elementos para seguir puliendo.

Sin embargo, a veces ir a la distancia no revela debilidades claras. Habrá ajustes técnicos y tácticos a medida que avance su carrera, pero la confianza sigue siendo la mayor arma de un boxeador, y haber completado esos asaltos a buen ritmo reforzó la autoconfianza de Crolla.

Zion absorbió bien el castigo y también puso a prueba su resistencia, deseo y capacidad de boxeo. Al responder positivamente a todos esos interrogantes, Crolla siente que va por buen camino y está ansioso por demostrarlo contra Wilkinson.

“Hay mucho por mejorar. Es la primera vez que voy seis asaltos en muchos años, así que se ve mucho más que en un solo round,” aseguró.

“Hay mucho en lo que trabajar, pero también muchas cosas positivas. Saldré como siempre: listo, con hambre y fuerte. Si la mejor versión de mí aparece esa noche, entonces me encargo de un buen rival.”