El supermediano Wilkens Mathieu, de talento extraordinario, está listo para pasar de prospecto a contendiente.

El canadiense de 20 años se enfrentará al veterano contendiente de segundo plano Shakeel Phinn el jueves en el Montreal Casino, en Montreal.

“Quise esa pelea porque creo que era la mejor opción para mí; él estaba por delante de mí en el ranking y era el rival adecuado para este punto de mi carrera”, dijo Mathieu a The Ring.

“Lo conozco desde hace tiempo. Creo que era un buen paso para dar ahora. Sé que es un gran salto, pero estoy listo para darlo.”

La función promovida por Eye of the Tiger será transmitida en punchinggrace.com y Top Rank Classics en el canal Top Rank Classics FAST a partir de las 8 p. m. ET / 5 p. m. PT.

Mathieu (14-0, 10 KOs) pudo haber escogido a un oponente más accesible para acortar la distancia entre su presente y sus aspiraciones, pero el joven quebequés confía plenamente en sus habilidades y siente que ahora es el momento de moverse.

“Ante todo, el boxeo no es algo con lo que vaya a jugar; no quiero perder el tiempo, siento que estoy listo para dar ese paso”, explicó. “Creo que cuanto mejor sea mi oponente, mejor seré yo. Phinn va a sacar de mí algo que la gente no ha visto.

“Sé que es un tipo sólido: tiene mucho cardio, es fuerte físicamente, es experimentado. Sé que será una buena pelea para mí. Realmente siento que soy mejor que él en todos los aspectos. Va a ser una gran victoria en mi currículum, entraré en los rankings y mi nombre será más conocido a nivel mundial.”

A principios de este mes, Mathieu y su entrenador Giuseppe Moffa viajaron a Filadelfia para una estancia de tres días de sparring y entrenamiento en Bozy’s Dungeon, hogar de varios peleadores de clase mundial.

“No hice sparring con [Jaron] ‘Boots’ Ennis; él estaba ahí entrenando, fue una gran experiencia”, dijo Mathieu. “Solo ver a los campeones allí —Stephen Fulton, Ennis, muchos peleadores de nivel mundial— y estar cerca de ellos fue bueno; me gusta estar en un entorno diferente.

“Hice sparring dos veces; allí son asaltos de cuatro minutos con treinta segundos de descanso y fue más duro. No quieren ser amables contigo; quieren matarte, hacerte volver a Canadá.”

Esa experiencia avivó aún más el fuego del joven en ascenso, quien fue anunciado como embajador de The Ring el año pasado.

“Creo que lo necesito, porque en la pelea no voy a estar cómodo ni en mi zona de confort”, continuó. “Debo acostumbrarme a sentirme cómodo en situaciones en las que no se supone que lo esté.”

Mucho se ha hablado de Mathieu desde que era un adolescente; este será su banco de pruebas para convencer a quienes aún dudan de su potencial.

“Creo que soy un peleador de clase mundial y voy a mostrar por qué el 30 de octubre; la gente se va a sorprender. De hecho, me sorprende cuántos creen que voy a perder esta pelea: eso demuestra que no me conocen muy bien.

“Lo entiendo, porque no he mostrado mucho en mis peleas —normalmente duran de dos a cuatro asaltos como máximo. Lo más que hice fueron seis—, pero la gente todavía no ha visto lo mejor de mí. Lo entiendo, pero les voy a mostrar quién soy.”

Espera que esta semana sea su presentación en sociedad.

“Quiero mandar un mensaje. La gente no esperaba que diera un paso tan grande tan temprano en mi carrera. Shakeel Phinn es mucho mejor que todos mis rivales anteriores, pero voy a demostrar que estoy listo para este nivel.

“Voy a superarlo con claridad, mucho más de lo que la gente piensa. Aceptó esta pelea porque cree que me falta experiencia y que tiene chances contra un tipo más joven, pero demostraré que estoy un nivel por encima de él.”

Después de hablar con Mathieu, su promotor en Eye of the Tiger, Camille Estephan, consideró que era momento de soltarle la correa.

“Es muy joven, pero súper maduro, muy comprometido con convertirse en una estrella y extremadamente confiado”, señaló Estephan. “Creo que va a causar sensación contra Shakeel; es una pelea muy peligrosa, pero perfecta para consolidarse como auténtico estelar.”

Phinn (27-3-2, 17 KOs) debutó como profesional a inicios de 2015. Superó una derrota sorpresiva en su segunda pelea para hilar 15 victorias consecutivas antes de caer por decisión mayoritaria en ocho asaltos ante Ramon Aguinaga en diciembre de 2017.

El veterano, hoy de 34 años, capturó un título regional tras noquear en el décimo asalto a Elio Germán Rafael en junio de 2019, pero perdió ese impulso cinco meses después cuando Mateusz Tryc lo superó por puntos en ocho asaltos. Tras una pausa de dos años y medio, encadenó cinco victorias antes de un controvertido empate a 10 asaltos con Erik Bazinyan en mayo pasado.

Desde entonces solo ha peleado una vez: una blanqueada en 10 asaltos ante el experimentado Facundo Galovar en enero.