Tomar una pelea televisada por ESPN en el Teatro del Madison Square Garden contra el invicto Connor Coyle fue una decisión fácil para Vito Mielnicki Jr. Tener que decirle a su pareja que la pelea sería en el Día de San Valentín fue un poco más difícil de manejar.

Pero, con el estilo directo típico de Nueva Jersey, el joven de 22 años fue al grano.

“Oye, voy a pelear en el Día de San Valentín”, dijo. “Tendremos algo de tiempo después de la pelea”.

Mielnicki se ríe.

“He peleado en casi todas las festividades. Siento que peleé en Navidad, y ahora en San Valentín. Esto es parte del trabajo. Esto es lo que hacemos. Es algo grande para mí”.

Lo es. Conseguir su primera pelea en ESPN, en la cartelera del combate por el título entre Denys Berinchyk y Keyshawn Davis, es el tipo de vitrina en la que Mielnicki ha estado trabajando desde que se hizo profesional en 2019. Y para los fanáticos, parecía ser una antesala para un enfrentamiento entre el nativo de Nueva Jersey y el hombre que aparece justo por encima de él en la cartelera, Xander Zayas. Pero, como revela Mielnicki, eso no sucederá, al menos por ahora, porque se está moviendo de las 154 libras para competir en la división de peso mediano.

“Voy a quedarme en el peso mediano”, dijo. “Llegar a 154 se volvió bastante difícil para mí y siento que me estaba perjudicando. No me estaba ayudando bajar a 154. Así que 160 es donde estamos ahora”.

Ya clasificado en el puesto número cinco de la WBA, Mielnicki (20-1, 12 nocauts) estaba a punto de tener un gran año en el peso superwélter, pero desde su perspectiva, vencer al irlandés Coyle, quien es el contendiente número tres en las 160 libras, lo pone en un camino similar, pero seis libras más arriba de donde ha estado compitiendo.

“Podría estar casi ahí después de esta victoria”, dijo. “Y me siento bendecido de estar en la posición en la que estoy, bendecido de estar con el equipo con el que estoy, y bendecido de estar rodeado de grandes personas que tengo en mi esquina. He estado trabajando para esto desde que tenía siete años. Me hice profesional a los 17, llevo cinco años en el boxeo profesional, y sé que todos tienen que esperar su turno. Hemos estado esperando nuestro turno, pero esta es una gran pelea para mí, enfrentándome a un oponente invicto que está altamente clasificado en la WBA en 160. Será mi primera pelea en 160, así que solo quiero entrar allí, hacer mi trabajo y seguir escalando”.

No hay pensamientos en nada más que ganar y seguir adelante, pero eso no significa que esté subestimando a su oponente, quien, a pesar de ser significativamente mayor con 34 años, es la prueba más difícil hasta la fecha para Mielnicki.

“Debo enfocarme en lo que tengo frente a mí”, dijo. “Eso es todo. Entiendo que este tipo es un muy buen boxeador, está altamente clasificado, así que tengo que concentrarme en él”.

Eso significa mucho trabajo duro en el gimnasio en Texas con Ronnie Shields y estudiar videos en su tiempo libre, todo enfocado en elaborar un plan para ser el primero en colocar una derrota en el récord de Coyle. Es un trabajo en equipo.

“Revisamos videos juntos, y dejo muchas cosas en manos de mis entrenadores”, dijo Mielnicki. “Creo en ellos y tengo plena confianza en que me darán la información correcta. Obviamente, yo también veo videos por mi cuenta, pero en general lo hacemos como un equipo”.

Mielnicki ha pasado por varias manos en su esquina durante las noches de pelea. Desde Muhammad Salaam y Joe Goossen hasta Raúl “Chino” Rivas y ahora Shields, el joven ha recibido diversas perspectivas, pero parece que podría quedarse con el respetado Shields a largo plazo, aunque Texas no tenga esa energía de la costa este.

“Extraño eso”, admite. “A veces aquí se vuelve un poco aburrido. Extraño esa energía de Nueva Jersey/Nueva York”.

La tendrá de sobra el viernes por la noche. Y aunque ya ha peleado en el Teatro del MSG antes, junto con algunos de los escenarios más grandes del boxeo, estar en Midtown siempre será especial para un chico de la zona.

“Desde el punto de vista del boxeador, podrías estar peleando en cualquier lugar”, dijo Mielnicki. “Pero pelear en el Garden es un sueño hecho realidad. Siento que es donde todos quieren pelear. Así que poder tener la oportunidad de pelear allí y mostrar mi talento allí, eso es como el Meca del boxeo y el Meca del entretenimiento. Ya seas un atleta o un artista musical, lo que sea, simplemente actuar en el Garden es una bendición. Así que definitivamente es genial. Es divertido, y hombre, estoy emocionado”.

¿Artista musical? ¿Habrá algún talento oculto en las venas de Mielnicki?

“No, definitivamente no”, se ríe.

Qué lástima. Le sugiero que podría haberle cantado su propia canción a su pareja en el camino al ring.

“Seguro que le encantaría eso”.

Mejor que las rosas…

Mielnicki está de acuerdo, pero al igual que tendrá que ser paciente para celebrar el viernes por la noche, ha sido paciente con su carrera. Sí, hemos estado hablando de él desde que se hizo profesional, pero él está dejando que todo ocurra como debe, y cuando sea su momento de atacar, lo hará.

“Solo creo en el proceso, confío en el proceso, y siento que la paciencia es algo que todos debemos dominar en cualquier oficio en el que estemos”, dijo. “La paciencia es poder. Así que solo tienes que seguir haciendo lo que estás haciendo. Mantente enfocado y sigue adelante”.

Eso no puede ser fácil para un joven de 22 años.

“A veces puede ser difícil, pero también debes entender que tienes que esperar tu turno en la fila”, dijo Mielnicki. “Hay tipos que están haciendo lo mismo que tú, trabajando para lo mismo que tú, y todos van a tener su oportunidad. Cuando llegue esa oportunidad, tienes que aprovecharla”.

Este podría ser el año.

“Definitivamente”, dijo. “Siento que estoy exactamente donde pertenezco. Obviamente, pasarás por altibajos, pero debes apegarte al proceso, mantenerte enfocado y seguir haciendo lo que estás haciendo. Así que estoy exactamente donde quiero estar. Y entrando en la pelea más grande de mi vida, no podría estar más bendecido por cómo ha ido mi carrera. Y ahora, de cara a esto, estoy más que preparado”.