Viddal Riley está convencido de que tendrá que someter a Cheavon Clarke si quiere convertirse en el campeón británico del peso crucero.

Riley, con un récord invicto de 12-0 (7 KOs), retará a Clarke, 10-1 (7 KOs), por el prestigioso Cinturón Lonsdale en la cartelera del esperado combate de peso mediano entre Chris Eubank Jr y Conor Benn, que se celebrará el 26 de abril. DAZN transmitirá el evento a nivel mundial desde el estadio Tottenham Hotspur de Londres.

Riley fue campeón nacional en múltiples ocasiones durante su etapa como amateur y ha navegado con relativa facilidad por las primeras fases de su carrera profesional.

A sus 27 años, apenas ha tenido que exigirse para conquistar el título inglés, pero al firmar el contrato para enfrentar a Clarke, se ha comprometido con un desafío completamente distinto. Riley admite que la idea de medirse con el explosivo olímpico de Río 2016 lo ha sacado de su zona de confort.

“Chev es un tipo tranquilo, pero esta oportunidad va a dar un gran combate”, declaró Riley al pódcast Toe 2 Toe de Sky Sports, con evidente entusiasmo en su voz. “Va a ser una gran pelea.

“Es como cuando la gente va a Thorpe Park [un conocido parque de atracciones británico]. Tienes ese lado aventurero que te dice, ‘Oh, voy a subirme a esta montaña rusa’, y así me siento respecto a esta pelea.

“Es una pelea desafiante. No es una de esas en las que todos asumen que voy a ganar. No voy a entrar allí y simplemente golpearlo sin respuesta. Hay obstáculos que tendré que enfrentar, pero tengo plena confianza en que los superaré”.

Hace apenas un año, enfrentar a Clarke habría parecido un paso prematuro para el talentoso pero poco probado Riley. Sin embargo, al menos en cuanto a percepción, la brecha se ha reducido considerablemente.

Clarke comenzó el año pasado de forma fulminante. En enero arrolló a Tommy McCarthy y después desmanteló a Ellis Zorro para proclamarse campeón británico.

Pero las cosas se complicaron para el púgil de 34 años. En agosto, sufrió para conseguir una victoria por decisión mayoritaria ante Efetobor Apochi, y más tarde cayó por decisión dividida ante el peligroso Leonardo Mosquera en una pelea por el título europeo vacante, en la que incluso tuvo que levantarse de la lona.

Una lesión impidió que Riley capitalizara su victoria por el título inglés ante Mikael Lawal en marzo pasado, pero ha seguido entrenando intensamente y ha extraído enseñanzas positivas de los recientes tropiezos de Clarke. Aunque tanto Apochi como, especialmente, Mosquera son rivales peligrosos, han demostrado que, con la estrategia y el enfoque adecuados, Clarke puede ser vencido.

Riley es un boxeador técnico de gran nivel, con habilidad para trazar el camino hacia la victoria. Ha estudiado la pelea de Clarke ante Mosquera y ha identificado una ruta compleja, pero posible, para imponerse.

“Tienes que tener en cuenta que eso ocurrió. No puedes simplemente ignorarlo, porque cosas que se vieron en su última pelea ya las habíamos observado antes”, explicó.

“Hay veces que es algo puntual, y no se puede sacar mucho de ahí. Pero cuando se repite un patrón, no sería sensato no conectar los puntos.

“Aun así, espero ver mejoras con respecto a su última actuación. Fue una pelea dura. Superó un primer asalto complicado, boxeó hasta el final y perdió por poco.

“Chev ha demostrado que tiene técnica. Ha mostrado que sabe adaptarse, que tiene resistencia y la mentalidad para no venirse abajo cuando la situación se complica, y eso siempre supone un reto. Porque enfrentas a alguien que no está allí para rendirse. Tienes que someterlo, y eso es lo que convierte esta pelea en un auténtico combate”.