LONDRES, Inglaterra — Si uno retrocede lo suficiente, el camino que llevó a Jeamie TKV a disputar el título británico de peso pesado en vivo por BBC Two se remonta a un solo plato de comida envenenada en la República Democrática del Congo de los años 80.

Con su nombre completo, Jeamie Tshikeva, el londinense es hoy una de las figuras más prometedoras del circuito doméstico de los pesos pesados, y su perfil está a punto de crecer aún más cuando se enfrente a Frazer Clarke, en lo que será el regreso del boxeo a la BBC tras más de dos décadas.

Pero la historia de Tshikeva —marcada por asesinatos, venganza y redención— parece más propia del cine que del cuadrilátero.

Todo comenzó hace medio siglo, con la primera dosis de veneno en la saga de los Tshikeva.

En 1975, André-Bruno Tshikeva, abuelo de Jeamie, era un general condecorado del ejército congoleño. Habían pasado 15 años desde la independencia del país respecto a Bélgica y una década desde que Mobutu Sese Seko —nacido Joseph-Désiré Mobutu— tomara el poder mediante un golpe de Estado incruento.

Amigo personal de Mobutu, André-Bruno se convirtió, a ojos del paranoico mandatario, en una figura demasiado influyente.

“Eran buenos amigos, de verdad”, cuenta Jeamie a The Ring. “Pero por alguna razón, Mobutu se metió en la cabeza que mi abuelo quería matarlo. No sé si estaba atravesando algo en ese momento, pero comenzó a matar a la gente de su entorno. Mi abuelo fue uno de ellos.”

Mobutu, empeñado en eliminar cualquier amenaza a su poder, mandó envenenar a André-Bruno en 1975. Su hijo adolescente, Makasi, conocía la verdad.

Apodado “Big Papa T”, Makasi era un apasionado de la lucha libre —el deporte nacional del Congo— y juró vengarse de Mobutu. En un movimiento digno de una película de artes marciales, se unió al ejército en sus veintes con el objetivo de acercarse lo suficiente al dictador para lograrlo.

“Se alistó en cuanto pudo”, recuerda Jeamie. “Empezó a ascender rápido, cada vez más alto. Mobutu no sabía quién era entonces. Pero cuando se enteró de que era hijo de mi abuelo, decidió que tenía que matarlo igual que a él.”

Ahí entra en juego aquel plato de comida envenenada de finales de los 80. De haber tenido éxito, ninguno de los siete hijos de Makasi, incluido Jeamie, habría nacido.

“Primero, Mobutu trató de envenenarlo,” relata TKV. “Pero, curiosamente, el chef era el mejor amigo de mi abuelo. Le advirtió a mi padre: ‘Te voy a dar otro plato, pero actúa normal. Si sospechan que sabes algo, estamos muertos los dos’. Mi padre comió, sobrevivió y Mobutu pensó que fue extraño.”

El segundo intento llegó poco después.

“Mi padre era instructor militar y le dijeron: ‘No subas por esa cuerda, la aflojaron para ti’. También lo evitó. Ahí se dio cuenta de que tenía que marcharse. Ya había nacido mi hermano mayor, así que hizo lo mejor para la familia.”

Makasi abandonó el país y emigró primero al Reino Unido, seguido poco después por su esposa. En 1991 se establecieron en Tottenham, al norte de Londres, donde el excomando congoleño volvió a su pasión: la lucha libre.

“Todo lo que sabe es luchar, así que tenía sentido abrir un club,” dice TKV. “Hacía lucha profesional y la WWF —ahora WWE— quiso ficharlo. Pero siguió entrenando a nosotros y a los chicos del barrio. Aún lo hace.”

Con el tiempo, Big Papa T se convirtió en un pilar de la comunidad de Tottenham, un barrio marcado por la dureza y la resistencia. Desde los disturbios de Broadwater Farm en los 80 hasta las revueltas de 2011 tras la muerte de Mark Duggan, la violencia siempre rondó las calles. Pero para Jeamie y sus hermanos, el deporte fue el salvavidas.

“Es un lugar duro, pero me hizo quien soy,” dice TKV. “Mi padre no era estricto, era disciplinado. Su formación militar y deportiva nos mantuvo alejados de los problemas. Muchos de mis amigos están muertos o en prisión. Cuando las malas decisiones me tentaban, yo pensaba: ‘Mejor vuelvo a casa’. Mi padre daba más miedo que cualquier cosa en la calle.”

Siguiendo sus pasos, Jeamie destacó en la lucha, pero a los 18 años decidió probar suerte en el boxeo para buscar un futuro mejor. Tras 72 combates amateurs, debutó profesionalmente en 2022.

En su sexta pelea, sufrió una derrota por un corte ante el brasileño Igor Adiel Macedo (11-1), pero tres victorias consecutivas lo llevaron a disputar su primer título británico en abril pasado.

En ese combate ante David Adeleye, los cinco primeros asaltos fueron intensos hasta que, en el sexto, la controvérsia estalló.

El árbitro ordenó separarse con el comando “break”, pero Adeleye conectó un gancho de izquierda que derribó a TKV. Aunque se levantó, volvió a caer y la pelea fue detenida.

El organismo ordenó una revancha inmediata, pero Adeleye la rechazó para pelear con Filip Hrgovic, dejando vacante el título. Así, TKV fue emparejado con Frazer Clarke, con quien se medirá por el cinturón Lonsdale el 25 de octubre en el Vaillant Live Arena de Derby.

“Tengo un récord de 8-2, pero si la gente lo revisa verá que no lo he tenido fácil,” explica TKV. “Claro que me gustaría más victorias, pero esas derrotas me han formado como el boxeador que soy hoy. No me arrepiento de nada.

“Mira lo que mi padre, mi abuelo y toda mi familia tuvieron que pasar para llegar hasta aquí. De ahí saco mi fuerza. Después de todo lo que hemos vivido, siento que estoy exactamente donde debo estar.”