Tyrone McKenna no tiene duda en describir cómo abordaría su primer día si alguna vez tuviera la mala suerte de terminar en prisión.

“100%, escogería al tipo más grande y le destrozaría los... y demostraría que soy el hombre más duro de Irlanda,” dijo McKenna entre risas.

“Así es como tiene que ser. Es una jungla, el más fuerte sobrevive. El boxeo es lo mismo, es una jungla. Tienes que demostrarte a ti mismo cada vez.”

McKenna, con un récord de 24-5-1 (7 KOs), está en el autobús de regreso a casa desde el aeropuerto cuando The Ring lo contacta. El peso welter de 35 años acaba de regresar a Belfast después de pasar su segundo campamento consecutivo en Múnich con su entrenador, Tim Yilmaz.

El extrovertido McKenna describe su tiempo en Alemania como si estuviera cumpliendo una condena en prisión, pero sabe que si quiere hacer algo grande en la última etapa de su carrera, ese tiempo difícil es necesario.

Ha pasado su más reciente etapa preparándose para la pelea de este fin de semana con el invicto Harlem Eubank. La intrigante pelea será transmitida en el Reino Unido por Channel 5.

“Tengo esa mentalidad de prisión ahora mismo para esta pelea. Ojalá pudiera comer comida de prisión, pero no puedo. Estoy comiendo pollo y arroz todos los días,” dijo McKenna.

“Creo que no es algo que se deba disfrutar. Voy a Alemania, pero no quiero ir, nunca. A veces tengo que obligarme a ir. Pero es lo que necesito. Necesito estar alejado de mi familia, de mis hijos, de mi esposa, de mis amigos.

“Soy un hombre que solo necesita estar completamente concentrado en el boxeo. Obviamente, me retiré el año pasado. Regresé y me dije a mí mismo, ‘Mira, Tyrone. Necesitas estar alejado, totalmente dedicado en tu vida si vas a hacerlo de nuevo.’

“Y eso es lo que estoy haciendo. Odio cada minuto de estar en Alemania. Estoy solo, 24/7.

“La única vez que salgo del apartamento es para ir al gimnasio dos veces al día. Me encanta Múnich como ciudad, pero en campamento no estoy aquí para salir y cenar. Voy allí para entrenar y trabajar muy duro.”

Como McKenna dice, en esta misma época del año pasado, él estaba retirado.

Una derrota en diciembre de 2023 contra su rival de la ciudad, Lewis Crocker, le robó temporalmente su deseo, y el alegre boxeador decidió que era momento de concentrarse en su popular podcast Whiskey n White.

Ocho meses después, regresó. Su regreso no salió según lo planeado: McKenna fue detenido por un golpe al cuerpo en el quinto round de su viejo rival, Mohamed Mimoune, pero en lugar de alejarse nuevamente, se volvió a dedicar a su tarea y se fue a Múnich para prepararse para un enfrentamiento irlandés con Dylan Moran.

Estaba a solo una semana de la pelea con Moran cuando la idea de conseguir una pelea con Eubank entró por primera vez en su cabeza.

No podía creer su suerte cuando fue seleccionado para el importante enfrentamiento.

“Genuinamente pensé que no lo iba a aceptar,” dijo.

“Creo que peleó la semana antes de que yo peleara y pensé, ‘Me encantaría pelear contra él.’

“Había un par de nombres en mi cabeza y él era el principal al que me hubiera encantado enfrentar. Creo que alguien de su equipo estuvo en mi pelea y salí y noqueé al tipo en el segundo round. Pensé, ‘Es cero probable que Harlem acepte esa pelea ahora.’

“Luego, una semana después, recibí la llamada de que Harlem Eubank quiere pelear contra ti. Estaba emocionado. Su apellido es uno de los más grandes en el boxeo británico. Pelear contra un Eubank en un show de Channel 5, es uno de los peleadores más vistos en el Reino Unido porque le da una plataforma enorme, enorme.”

Aunque el 2024 de McKenna incluyó un retiro de ocho meses, estuvo más activo que el pulido y ordenado Eubank.

El joven de 31 años tuvo un año frustrante. Una pelea propuesta en el peso welter junior con Adam Azim se cayó y tuvo que esperar hasta noviembre para su primera acción del año. Cuando llegó, el francés Nurali Erdogan convirtió su debut en el peso welter en un encuentro desordenado y frustrante para todos los involucrados.

McKenna es lo suficientemente experimentado como para no caer en la trampa fácil de descartar a Eubank como un protegido del marketing. Respeta lo que ha visto hasta ahora, pero no sabrá qué tan bueno es hasta la noche del viernes.

“Es muy rápido. Eso sí se lo reconozco,” admite McKenna. “Es un pegador muy rápido, pero es difícil de medir. Creo que es bastante desconocido porque solo ha peleado contra oponentes seleccionados, así que cualquiera se vería bien contra ellos.

“No sé realmente cómo va a reaccionar cuando tenga presión seria sobre él. Cuando tenga a un hombre que viene con mi tipo de experiencia detrás y mi técnica y IQ de boxeo. Así que realmente no me fijo en las peleas que ha tenido anteriormente. Obviamente las he visto y ha lucido genial en ellas, pero eso ha sido contra oponentes de bajo nivel, así que no sé realmente cómo es él.”

Si la guerra de dos rounds de McKenna con Moran necesita ser vista para ser creída, la decisión de Eubank sobre Erdogan no atraerá demasiadas repeticiones en YouTube.

McKenna ha hecho un excelente trabajo de marketing de sí mismo como un caótico señor de la guerra y cree que ha sido elegido específicamente para inyectar algo de emoción al recorrido de Eubank después del frustrante espectáculo con Erdogan. También insiste en que si la gente espera verlo caminar sin pensar hacia los contragolpes nítidos de Eubank toda la noche, han subestimado enormemente sus capacidades.

“La gente dice que soy solo un caballo de trabajo y que solo voy hacia adelante y busco guerras, pero la realidad es que soy muy educado en mis guerras,” dijo.

“La última vez que peleé fue solo una guerra total porque sabía que iba a ganar, sabía que lo iba a noquear [a Moran] – eso lo sabía con certeza – así que salí buscando ese nocaut, pero cuando estoy aplicando presión, estoy pensando en poner trampas.

“Estoy aplicando presión a propósito. Estoy fintando, usando mi técnica y mi IQ. No es solo avanzar y lanzar golpes y por eso creo que mucha gente me malinterpreta y malinterpreta mi estilo. Piensan que solo soy todo fuego y no tengo un pensamiento en la cabeza cuando es todo lo contrario, estoy pensando y planeando absolutamente todo.”

Se dice que la prisión cambia a un hombre, pero McKenna no es del tipo que tenga arrepentimientos. El traslado a Alemania podría haber traído un cambio instantáneo en su suerte y le abrió los ojos sobre lo que aún podría ser posible, pero no alteraría nada sobre la forma en que abordó la primera mitad de su carrera.

“A veces miro atrás y pienso que podría haberme aplicado más. Pero luego también pienso que en ese momento estaba divirtiéndome, estaba disfrutando del boxeo y amándolo,” dijo.

“No cambiaría nada. Creo que te sales con la tuya mucho más cuando eres joven. Ahora que soy mayor, tengo 34 años, necesito estar más dedicado que nunca porque hay jóvenes por ahí, como Harlem Eubank, que tienen la juventud de su lado y necesito entrenar más duro para competir a ese nivel.

“Así que no cambiaría lo que hice en la primera mitad de mi carrera, pero ahora, como una nueva etapa, necesito dedicarme realmente.”