Paddy Donovan tenía solo tres palabras de consejo para su joven primo Jim Donovan, de 21 años, antes de que éste debute en la misma cartelera del título mundial de Paddy este sábado en Belfast, Irlanda del Norte:

“Escucha a Andy.”

Mientras el mayor de los Donovan encara el combate más importante de su vida ante Lewis Crocker por el título wélter de la FIB en Windsor Park, unas horas antes el joven Jim iniciará su camino en el boxeo rentado.

Al igual que su primo de 26 años, Jim llega con un notable palmarés amateur: 10 títulos nacionales, plata en el Europeo Escolar 2018 y bronce en el Mundial Juvenil 2022. A diferencia de Paddy, empezará su carrera bajo el reflector familiar, pero lleva años preparándose junto a él y bajo las órdenes de Andy Lee en Dublín.

“He entrenado como profesional con Andy desde los 14 años. Cada vez que Andy y Paddy estaban en el gimnasio, yo también. Han sido seis o siete años de aprendizaje increíble para un joven boxeador”, contó Jim a The Ring.

Lee, que dirige también a Joseph Parker y Hamzah Sheeraz, podría tener hasta tres campeones mundiales en su establo antes de 2026. Además, acaba de sumar al semipesado Ben Whittaker. Con capacidad limitada en su gimnasio, Lee incluyó a Jim entre sus “Fantastic Five”, un privilegio que el debutante valora enormemente.

“Es muy grande para mí. Me da confianza saber que cree en mí. Tener al mejor entrenador del mundo detrás es un impulso mental. Crecimos juntos: Paddy, Andy y yo, y ahora los demás. Desde que tenía 15 años y Andy me dijo que tenía el estilo Kronk, supe que quería seguir ese camino. Paddy fue su primer peleador y, por Dios, el sábado será su primer campeón mundial. Yo quiero seguir esos pasos”, explicó Jim, quien también hará campaña en el peso medio.

La cercanía con Paddy abre puertas, pero también genera comparaciones inevitables.

“Nos criamos como hermanos. Nuestros padres son hermanos. Crecimos juntos, en vacaciones, en el gimnasio… Paddy siempre estuvo ahí. Su papá decía que teníamos el mismo estilo. Ahora la gente dirá: ‘¿Paddy tiene un primo?’ No me preocupa estar en su sombra porque sé dónde voy.”

El consejo de Paddy, sin embargo, resume todo lo necesario:

“Básicamente me dijo: ‘Escucha a Andy’. Como él lo hace: lo que Andy diga, se cumple. Es el maestro, el cerebro. Sé que debo mantenerme disciplinado, trabajar duro y aprovechar cada oportunidad. Todo comienza este sábado, en una noche única: el debut de mi carrera en la misma cartelera donde mi primo conquista el título mundial wélter.”