El campeón del “School of Hard Knocks” (la escuela de la vida), Terence Crawford, ofreció a los estudiantes de la Universidad de Nebraska en Omaha un emotivo y motivador discurso de graduación el pasado fin de semana.

Crawford, oriundo de Omaha y campeón mundial en cuatro divisiones, dejó los guantes y el short por un birrete y toga el viernes, al fungir como orador principal de la ceremonia en la que se celebró la graduación de más de 2,000 estudiantes que obtuvieron títulos de licenciatura, maestría y doctorado.

El boxeador, quien en su juventud fue expulsado de cinco escuelas por peleas antes de finalmente graduarse de la preparatoria, también fue reconocido con el premio inaugural Espíritu Maverick, otorgado por la universidad por su labor comunitaria a través de su centro deportivo y académico sin fines de lucro con sede en Omaha, la B&B Sports Academy, que busca mantener a los jóvenes alejados de los problemas.

Crawford calificó la experiencia como especial y un sueño hecho realidad.

“Ser de Omaha significa que eres un peleador,” dijo Crawford, de 37 años, durante su discurso en la Baxter Arena, según reportó la AP. “Eso es algo que tenemos en común. Yo fui un peleador antes de convertirme en boxeador. Fui un competidor antes de ponerme los guantes. Acepté esta invitación porque me encanta estar rodeado de otros luchadores. Me encanta la gente que abraza quién es.

“Tú controlas tu propio destino. Tú defines tu grandeza. Tienes todo lo que necesitas para ser un campeón.”

“Esto es tan cierto en la vida como en el boxeo. Puedes tener todas las metas y hacer todos los planes que quieras, pero a veces la vida te va a golpear en la cara. Te llaman a una entrevista de trabajo, pero no consigues el puesto. Haces un match en línea, pero no hay cita. Inviertes, y el mercado cae.”

“Cuando estaba creciendo, veía a los boxeadores que vinieron antes que yo. Observaba cómo ganaban dinero y fama, y luego lo malgastaban en joyas y autos. Cuando me convertí en campeón, quise más. Así que tuve que seguir siendo la misma persona y no dejar que el éxito se me subiera a la cabeza.”

“Siempre habrá alguien con un auto más rápido, una casa más grande, ropa más cara. Pero la realización verdadera viene de otro lado. Esto es importante: nunca te conformes. El día que me convertí en campeón mundial, no lo celebré y me detuve. Me pregunté: ‘¿Qué sigue?’”

“Hay muchos chicos creciendo igual que yo —en barrios difíciles, sin orientación, sin alguien a quien admirar. Yo quiero ser una luz para ellos y mostrarles lo que es posible. Eso es lo que quiero. Y les reto a ustedes a hacer lo mismo. Recuerden de dónde vienen. Recuerden que ustedes también son peleadores.”

Crawford (41-0, 31 KOs) ya se encuentra mentalizado para su próximo gran desafío: subir dos divisiones para enfrentar al monarca indiscutido del peso supermediano, Saúl “Canelo” Álvarez (62-2-2, 39 KOs), en septiembre, en una pelea que podría consolidar su legado como uno de los grandes de todos los tiempos.

En entrevista reciente con The Ring, Crawford profundizó sobre su enfoque frente a Canelo y su objetivo de convertirse en campeón indiscutido en una tercera división.

“No tengo que noquearlo. Solo tengo que ganarle. No voy a entrar ahí con la intención de noquear a Canelo. ¿Podría pasar? Sí, absolutamente,” aseguró Crawford.

“Cuando veo a Canelo, veo a un tipo grande que viene de divisiones pequeñas. Estos boxeadores más grandes pueden ser más lentos; quizás lo conectan, pero él alcanza a verlo en el último momento. Puede que lo golpeen fuerte, pero sabe cómo rodar y amortiguar, porque viene de un peso más chico, más rápido, más técnico. Yo también vengo de una división más rápida y más precisa.

“Si lo conecto con un golpe preciso que no vea venir, definitivamente puede salir lastimado. No es una máquina. Es humano como yo. Sangra igual que yo. No voy pensando que no puedo hacerle daño. Pero tampoco voy buscando desesperadamente el nocaut. Voy a pelear mi pelea. Si el nocaut llega y se presenta la oportunidad, por supuesto que la voy a aprovechar.”

Manouk Akopyan es redactor principal de The Ring. Síguelo en X e Instagram: @ManoukAkopyan