El nuevo año arrancará con un duelo estelar totalmente equilibrado, un 50-50 entre dos de las estrellas más brillantes y talentosas del boxeo actual, ambos en el mejor momento de sus carreras.

Teófimo López y Shakur Stevenson se enfrentarán en el combate principal de “The Ring 6” el 31 de enero en Nueva York, en exclusiva por DAZN, según se anunció el lunes.

Stevenson (24-0, 11 KOs), campeón ligero del WBC y número 1 del ranking de The Ring en las 135 libras, subirá a las 140 libras para retar al campeón del peso superligero de The Ring y de la WBO, López (22-1, 13 KOs).

López, de Brooklyn, y Stevenson, de Newark (Nueva Jersey), llevaban meses vinculados a este choque en la Costa Este. Stevenson, octavo en la lista libra por libra de The Ring, podría convertirse en campeón en cuatro divisiones si derrota a López.

Pero antes de que vuelen los puños, la previa promocional promete ser tan intensa como sus estilos, ya que ambos púgiles se enorgullecen de presionarse mutuamente.

“Jamás he rehuido un reto y siempre he perseguido las peleas más grandes del deporte porque sé que soy uno de los mejores boxeadores del mundo”, dijo Stevenson. “Teófimo López lo aprenderá de primera mano el 31 de enero, cuando le quite el cinturón y le demuestre que hay niveles en este juego. Nueva York, prepárense para una actuación espectacular mientras tomo el control de una cuarta división consecutiva”.

López, por su parte, tiene otros planes.

“¡Duck, Duck, Goose! ¿Listos para Nueva York?” dijo. “Ciudad de ladrillo en la jungla de concreto, así que prepárense para el ruido. The Takeover ha venido para quedarse, no para jugar. Make Boxing Great Again es mi lema. Shakur se pondrá en fila”.

López, excampeón unificado y excampeón de The Ring en las 135 libras y olímpico en Río 2016, viene de vencer por decisión unánime a Arnold Barboza Jr. en mayo como parte del evento “FATAL FURY” de The Ring en Times Square.

Compite en las 140 libras desde agosto de 2022 y, tras noquear a Pedro Campa en su debut en el peso, ha encadenado cinco victorias consecutivas a los puntos ante Sandor Martin, Josh Taylor, Jamaine Ortiz, Steve Claggett y Barboza.

López ha peleado solo una vez desde junio de 2024. Su mejor victoria llegó en octubre de 2020 contra Vasiliy Lomachenko, mientras que su única derrota profesional fue ante George Kambosos Jr. por decisión dividida en noviembre de 2021.

Stevenson, excampeón mundial en 126 y 130 libras y medallista de plata olímpica en 2016, debería llegar como el púgil de menor físico, aunque sus medidas de alcance y altura son prácticamente idénticas a las de López. Sin embargo, al igual que su confidente de toda la vida, Terence Crawford, demostró contra Canelo Álvarez, Stevenson quiere probar que las habilidades superiores pesan más que el tamaño, incluso contra un talento de élite como López.

Stevenson peleó por última vez en julio, venciendo por decisión unánime a William Zepeda en la cartelera de “The Ring III” en Nueva York. Cinco meses antes había noqueado en nueve asaltos al sustituto de última hora Josh Padley.