NUEVA YORK – Teofimo López se rió ante la afirmación de que su promotor de toda la vida, Top Rank, lo protegió cuando llegó el momento de pelear contra Arnold Barboza Jr.

Barboza ha sido el retador obligatorio de López durante más de un año, tanto así que cambió de promotora, pasando de Top Rank a Golden Boy, desde que la WBO lo designó como tal. El invicto Barboza derrotó al excampeón mundial del WBC/WBO en las 140 libras, José Ramírez, y al contendiente británico Jack Catterall por puntos en sus últimas dos peleas, lo que finalmente obligó a los grandes nombres del boxeo, en este caso Turki Alalshikh, a organizar un enfrentamiento con López.

López, de Las Vegas (21-1, 13 nocauts), defenderá sus títulos de peso superligero de The Ring y la WBO contra Barboza (32-0, 11 nocauts), de El Monte, California, el 2 de mayo como parte del triple evento "FATAL FURY: City of the Wolves" de The Ring en la icónica Times Square.

"Es un buen enfrentamiento, una buena pelea, fuego contra un fuego más grande", dijo López a The Ring antes de una conferencia de prensa el martes en el Palladium Times Square. "Pero yo solo estoy aquí para fluir, para ser agua al mismo tiempo y subir la temperatura. Pero, ya sabes, el verdadero trabajo es el 2 de mayo. Ese es realmente mi propósito en todo esto… Estoy emocionado, agradecido y listo para patear traseros el 2 de mayo".

Barboza atacó a López durante la conferencia de prensa por evitarlo cuando ambos estaban bajo la misma promotora.

"Top Rank no me protegió de él", explicó López a The Ring. "Simplemente yo tomaba las decisiones en la oficina de Top Rank. No es protección. En ese momento no tenía sentido. ¿Quién es él? Quiero decir, después de 32 peleas profesionales, ¿recién consigues tu primer título mundial interino? En mi pelea número 15 como profesional, yo ya tenía mi primer título mundial.

"Es una gran diferencia. ¿Me entiendes? En la mitad de sus peleas, yo ya había logrado más. Y espero lograr aún más este año, especialmente con el fenomenal equipo que tengo a mi lado: [los co-mánagers] Mike [Borao] y Keith Connolly. Creo que va a ser grandioso".

López pondrá fin a un parón de 10 meses cuando enfrente a Barboza, quien, para cuando se enfrente a López, habrá peleado contra tres de los 10 mejores superligeros de The Ring en un lapso de cinco meses.

"No he visto su pelea contra Catterall", dijo López en referencia a la victoria por decisión dividida de Barboza el 15 de febrero en Mánchester, Inglaterra. "Escuché que fue de ida y vuelta. Fue una pelea cerrada. Me da igual. Ahora él va a descubrir por qué las cosas suceden como suceden y por qué la gente termina tratando de huir de mí cuando siente mis golpes. Pero, aun así, no puedo depender de eso. Tengo que depender de mis habilidades".

El atrevido López, cuya actitud bulliciosa molestó a Barboza antes, durante y después de la conferencia de prensa, sabía que él y Barboza eventualmente se enfrentarían si ambos seguían ganando.

"Creo que las cosas progresaron de esa manera, así es el negocio del boxeo", dijo López. "Creo que Barboza ha estado pidiendo algo contra mí, así que creo que eventualmente se iba a dar de esa manera, con la WBO teniéndolo como mi retador obligatorio. Así que es negocio. Estoy seguro de que tienen la esperanza de que Barboza pueda vencerme y convertirse en la nueva cara de la división de las 140 libras".