Teofimo López Jr. ya no se encuentra en una posición en la que pueda tener todo a su favor. Una decisión de la OMB ha ordenado que el campeón actual de dos divisiones y campeón junior de peso superligero de The Ring cumpla con su obligación de defensa obligatoria del título. Específicamente, López (21-1, 13 KOs) deberá enfrentarse al ganador del combate por el título interino de la OMB entre Jack Catterall y Arnold Barboza Jr. el 15 de febrero. Se le otorgó un plazo de 180 días a partir de la noche de la pelea para cumplir con la defensa del título ordenada. Como se informó anteriormente por The Ring, el combate Catterall-Barboza fue aprobado por la OMB como una pelea por el título interino, una mejora con respecto a un eliminador final, debido a la incertidumbre sobre la próxima defensa del título de López. López no ha peleado desde que derrotó por decisión unánime en doce asaltos a Steve Claggett (39-8-2, 27 KOs) en una defensa voluntaria el 29 de junio en Miami Beach, Florida. Su falta de notificar a la OMB sobre su próximo movimiento ha colocado a López en la situación de tener que cumplir con su obligación obligatoria o vaciar el título. “El incumplimiento de las condiciones establecidas en este documento dará lugar a la intervención de este Comité para hacer cumplir las regulaciones de la OMB de los Combates por el Campeonato Mundial”, dijo el presidente del Comité de Campeonatos de la OMB, Luis Batista-Salas, en una decisión del 28 de enero enviada a López, Catterall, Barboza y sus respectivos equipos. “Las condiciones aquí expuestas se incorporan por referencia en la carta oficial de sanción para el combate Catterall/Barboza con plena fuerza y efecto”. Catterall (30-1, 13 KOs) de Inglaterra, el segundo mejor contendiente en la categoría de peso superligero de The Ring, y Barboza (31-0, 11 KOs) de Los Ángeles, el noveno en los 140 libras, se enfrentarán el 15 de febrero en un evento de DAZN desde el Co-op Live en Manchester, Inglaterra. Esta decisión ofrece una red de seguridad para el ganador, con el peor escenario posible de una mejora automática al título completo de la OMB. La mejor opción sería un lucrativo enfrentamiento con López, quien tiene otros—pero no finalizados—planes. López está actualmente en conversaciones con el campeón de la IBF Richardson Hitchins (19-0, 7 KOs), el cuarto mejor contendiente de The Ring en peso superligero, para una pelea de unificación que se prevé para el segundo trimestre de 2025. Aún no se ha llegado a un acuerdo lo suficientemente cercano como para que López tenga tiempo de entrar en esa pelea y defenderse contra el ganador de Catterall-Barboza. Existe la posibilidad de que López pueda simplemente ceder el cinturón de la OMB y defender el campeonato de The Ring contra Hitchins. Tal movimiento pondría fin a un reinado de título que comenzó con su victoria por decisión en junio de 2023 sobre Josh Taylor (19-2, 13 KOs) de Escocia en el Hulu Theater del Madison Square Garden en Nueva York. López anteriormente fue campeón de The Ring en peso ligero y ostentó las versiones completas de los títulos de la WBA, IBF y OMB. La victoria sobre Taylor lo coronó como rey de dos divisiones, a solo un mes de cumplir 26 años. Solo dos peleas han seguido desde entonces, ambas en 2024, pero ninguna desde la victoria sobre Claggett. Catterall y Barboza han permanecido en la cima de la lista de contendientes de la OMB con campañas productivas en 2024. Catterall obtuvo una victoria en doce asaltos sobre Taylor el 25 de mayo en Leeds, Inglaterra. Vengó su única derrota en su carrera, cuando un Taylor entonces invicto obtuvo una controvertida victoria por decisión dividida en una defensa del campeonato indiscutido en febrero de 2020 en Glasgow, Escocia. La victoria vengativa sobre Taylor fue seguida por una actuación excelente de Catterall al vencer por decisión unánime en doce asaltos al ex campeón de peso superligero en dos ocasiones Regis Prograis (29-3, 24 KOs) el 26 de octubre en Co-op Live. Barboza obtuvo su victoria más destacada hasta la fecha en su combate más reciente. El californiano de 33 años derrotó por puntos al ex campeón unificado de peso superligero José Ramírez en diez asaltos el 16 de noviembre en Riad, Arabia Saudita.

Jake Donovan es parte del equipo de EE. UU. de The Ring. Síguelo en X e Instagram.