El invicto peso welter Taras Shelestyuk rompió una inactividad de casi tres años y medio cuando regresó a la acción con una detención en el segundo round sobre el boxeador de recorrido Roddricus Livsey el 5 de julio, en un evento de BLK Prime en el Sam's Town Casino en Shreveport, Louisiana.

Shelestyuk, quien ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de 2011 y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, se mostró contento de poner fin a un período frustrante en su vida y carrera.

"Estaba definitivamente emocionado de estar de vuelta en el ring", dijo Shelestyuk (20-0-1, 12 nocauts) a The Ring. "Me sentí afilado, concentrado y todo salió exactamente como lo habíamos planeado.

"Controlé la pelea desde el principio y la terminé con un espectacular nocaut en el segundo round. Fue una gran manera de marcar mi regreso al boxeo."

La última vez que Shelestyuk peleó fue en marzo de 2022, dos semanas después de que Rusia invadiera su tierra natal, Ucrania, lo cual habría estado en su mente antes de su pelea con Gabriel Maestre.

"Fue un momento increíblemente difícil para mí y para mi país", dijo sobre la guerra en curso. "A pesar de eso, no cancelé la pelea, aunque mi asesor y muchos amigos me sugirieron que lo hiciera. Seguí adelante con ella, di lo mejor de mí y creo que gané, pero de alguna manera los jueces la declararon empate.

"Después de eso, cambié mi enfoque a ayudar a mi país. Me ofrecí como voluntario y ayudé a entregar suministros a amigos que estaban en la línea del frente. Al mismo tiempo, mi empresa de promoción quebró y me convertí en agente libre. Desde entonces, he estado trabajando arduamente para regresar al ring. Pero no ha sido fácil: algunos oponentes se lesionaron justo antes de la pelea, y en otros casos, los managers o entrenadores no querían arriesgarse a enfrentar a sus peleadores contra mí."

La carrera de Shelestyuk ha sido un lento proceso desde que se convirtió en profesional después de los Juegos Olímpicos de 2012. Sin embargo, a pesar de sus 39 años, siente que todavía está en el pico de sus habilidades.

"La edad es solo un número, me siento fuerte, afilado y mejor que nunca", dijo. "Entreno de manera inteligente, cuido mucho mi cuerpo y siempre estoy aprendiendo y evolucionando. Sparreo con peleadores más jóvenes todo el tiempo, y mi experiencia me da la ventaja. Realmente amo este deporte. Disfruto del trabajo arduo, la disciplina, los desafíos.

"Lo que me impulsa es la meta que tengo desde el primer día: Convertirme en campeón mundial en el ring profesional. Fui campeón mundial como amateur, y ahora estoy persiguiendo ese mismo sueño en los profesionales."

El ucraniano vive en Los Ángeles con su esposa, donde dice que disfruta de un clima casi perfecto durante todo el año, lo que hace que el entrenamiento sea ideal y también le ayuda a mantenerse equilibrado y lleno de energía.

Lo cual, sin duda, le ha ayudado durante un tiempo difícil alejado del boxeo. Ahora se está poniendo metas.

"Estoy realmente emocionado por lo que está por venir", dijo. "El plan ahora es mantenerme activo, regresar a los rankings mundiales de las cuatro principales organizaciones y ganarme una oportunidad por el título mundial, y ganarlo. La división welter se está calentando nuevamente con grandes nombres como Devin Haney, Ryan Garcia, José Ramírez, Rolando Romero y otros subiendo de peso. Les doy la bienvenida a todos ellos a la división, y estoy listo para esas grandes peleas.

"Creo sinceramente que el resto de 2025 y todo el 2026 serán un capítulo enorme, no solo para mí, sino para la división welter en su conjunto."