Souleymane Cissokho tuvo que hacer las cosas de la manera más difícil en su eliminatoria de 12 asaltos del CMB contra Egidijus Kavaliauskas, pero finalmente salió victorioso por decisión unánime después de sobrevivir a dos caídas.

Cissokho (18-0, 9 nocauts) es ahora el retador obligatorio para el título de peso welter del CMB de Mario Barrios tras salir del Centro de Conferencias de Sipopo en Guinea Ecuatorial con tarjetas de 114-112, 115-111 y 116-110 a su favor.

El primer round fue típicamente cauteloso de parte de ambos, pero la acción cobró vida en el segundo cuando el lituano Kavaliauskas (24-3-1, 19 nocauts), un exretador al título mundial de Terence Crawford, conectó un gancho de izquierda que envió a su oponente al suelo.

Ahora que Cissokho, el francés, había sentido el poder de Kavaliauskas, era momento de boxear y moverse. Los terceros y cuartos rounds fueron más exitosos para Cissokho, quien logró contrarrestar los embates de su oponente con precisos jabs contragolpes.

Sin embargo, una vez más, Cissokho se encontró en una situación difícil solo un round después, en el quinto. Esta vez fue el suelo de la arena con lo que hizo contacto, no el lienzo.

Con Kavaliauskas presionando, sabiendo que su presión estaba haciendo el trabajo para desestabilizar a Cissokho como lo había hecho tres rondas antes, llegó la segunda caída.

Un violento uppercut de izquierda de Kavaliauskas hizo que la cabeza de Cissokho se moviera hacia atrás, y cuando el olímpico nacido en Senegal se agachó para evitar más daño, resbaló entre las dos cuerdas inferiores y cayó al suelo.

A pesar de sus lapsos defensivos, Cissokho no se dejaría vencer. Volvió a subir al ring para sobrevivir el resto del asalto antes de reagruparse para la segunda mitad de la pelea.

Los séptimos y octavos rounds fueron difíciles y tensos para Cissokho, pero salió de ellos sin daños. El noveno round fue más fuerte para el favorito antes de la pelea, quien se movió alrededor de un fatigado Kavaliauskas para conectar derechas e izquierdas propias.

Kavaliauskas, cuya presión había disminuido considerablemente, tuvo que lidiar más con el movimiento y los jabs de Cissokho en los décimos y undécimos asaltos.

En el último round, Kavaliauskas hizo un esfuerzo final para incomodar a su oponente por tercera vez, pero Cissokho resistió para conseguir la victoria más importante de su carrera hasta el momento.

Aunque ahora está en línea para el título de Barrios en los 147 libras, tendrá que esperar al menos unos meses, ya que el mexicano-estadounidense se enfrentará a Manny Pacquiao en el regreso de la leyenda filipina el 19 de julio en Las Vegas.