El prometedor peso superwélter sudafricano Shervantaigh Koopman espera consolidarse como una amenaza real en una de las divisiones más competitivas del boxeo actual. Este sábado en Emperors Palace, Johannesburgo, buscará su momento de explosión frente al peligroso Uisma Lima, en lo que podría marcar un antes y un después en su carrera.

“Es un buen peleador, presiona bastante,” dijo Koopman a The Ring. “Yo soy el retador [por el título de la IBO], así que tengo que darlo todo para que sea una verdadera pelea.”

A sus 31 años, Koopman (13-0, 9 KOs) viene de dos victorias significativas en 2023, superando al resistente Wendy Toussaint por decisión unánime y luego noqueando en cinco asaltos al experimentado Brandon Cook.

“Esas peleas eran necesarias,” aseguró. “Fue mi primera experiencia internacional y fue emocionante probarme a ese nivel. Muchos se preguntaban si estaba listo para esos nombres. Contra Cook, probé que lo estoy.”

La pelea contra Cook fue una prueba de carácter: Koopman cayó dos veces en el primer asalto, pero se levantó y terminó derribando y deteniendo a su rival en esa misma vuelta.

“Me derribaron dos veces, pero me levanté, me metí en la pelea, y todo pasó en el primer round. Luego lo tumbé. Demostré de qué estoy hecho. Fueron caídas rápidas, pero me recuperé rápido. Mi condición física y capacidad de absorber castigo me ayudaron a volver. El árbitro hizo bien en detener la pelea; Cook estaba muy lastimado.”

Formado desde los 14 años por su padre, Koopman tuvo una carrera amateur intermitente con unas 45 peleas y un título nacional en 2017 antes de pasar al profesionalismo en 2018. Aunque su trayectoria ha sido lenta, en el último año ha ganado impulso, incluso mientras equilibra su carrera con su trabajo como entrenador personal.

“Soy entrenador de boxeo, también entreno gente. Me encargo de mi nutrición, por eso nunca tengo problemas con el peso. Es un estilo de vida. Entreno en el Brian Mitchell Boxing Academy, en Edenvale.”

Consciente de que aún no está en la cima, Koopman sigue enfocado en seguir construyendo su camino.

“Ese es el plan, y las oportunidades llegarán. Hay muchos grandes nombres que me encantaría enfrentar. Creo que estoy a dos o tres peleas de estar allí. Todos los del top 10 del peso superwélter serían buenos rivales para mí.”

Su promotor, Rodney Berman de Golden Gloves, también ve esta pelea como una oportunidad clave para que Koopman se presente al mundo.

“Koopman es el secreto mejor guardado en la división superwélter,” dijo Berman. “Será desatado el 31 de mayo.”

Del otro lado estará Uisma Lima (13-1, 9 KOs), un peleador angoleño que comenzó su carrera profesional en 2019 y que ha construido su reputación con victorias como visitante. Tras perder ante el invicto Aaron McKenna, Lima ha encadenado triunfos impresionantes ante Araik Marutjan, Haro Matevosyan y Sukhdeep Singh Bhatti, todos en casa de sus oponentes.

Con un rival acostumbrado a arruinar fiestas en territorio hostil, Koopman deberá demostrar que su tierra natal le da el impulso necesario para dar el salto definitivo.

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