Shakur Stevenson aún enfrentará al quinto boxeador invicto de su carrera profesional de ocho años este sábado en Riad, aunque sus preparativos enfocados en Floyd Schofield han sido descartados en favor de un oponente de último momento, Josh Padley.

La noticia se dio a conocer el martes por la noche, cuando se informó que Schofield fue considerado demasiado enfermo para ser autorizado por la Junta de Control de Boxeo Británica para su pelea programada por el título de peso ligero del WBC de Stevenson, en una cartelera cargada encabezada por la revancha indiscutida entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol.

El miércoles por la noche, hora local, el boxeador de 27 años habló con talkSPORT sobre el cambio de oponente, lo que sucedió tras bastidores y también elogió al excampeón de peso semipesado de la WBA, Bivol (23-1, 12 nocauts), a quien espera ver en primera fila este fin de semana.

Reiterando el mismo sentimiento que expresó en las llegadas oficiales, Stevenson dijo que la oposición era de poca importancia, pues solo tiene ganas de ofrecer una actuación de superestrella, al tiempo que señaló que nunca había lidiado con un oponente que hiciera tantas "payasadas" como su compatriota de 22 años.

"Honestamente, trabajé muy duro en el campamento de entrenamiento. No importaba quién fuera, estoy listo para dar espectáculo, ya sea Schofield o Padley ahora", dijo en el programa Hawksbee and Jacobs.

"Estaba preocupado y sabía que no iba a suceder, incluso cuando él estaba aquí [en Riad], se veía muy por encima de la categoría de peso, eso era lo que tenía en mente. Vi a su padre en el ascensor anoche, insinuó que la pelea se cancelaría, dijo que estaba bien y todo, pero que si no peleaba, teníamos un oponente de respaldo para mí".

Le envió sus mejores deseos a Schofield, quien ha sido fotografiado en el hospital y ya ha sido dado de alta, al tiempo que teorizó que las historias y acusaciones dirigidas a él eran una cortina de humo para desviar la atención del problema del recorte de peso del contendiente invicto (18-0).

"Espero que se recupere. Inicialmente, creo que se exprimió demasiado para dar el peso, intentó lograrlo y probablemente se deshidrató. En lugar de simplemente decir eso, salieron con todas estas historias".

En cuanto a Padley (15-0, 4 nocauts), quien trabaja como electricista a tiempo completo en el Reino Unido, Stevenson elogió su disposición para aceptar la pelea y se negó a subestimar a alguien hambriento de arrebatarle lo que ha ganado. El boxeador de 29 años, actualmente clasificado #12 por el WBC, venció por decisión al entonces invicto Mark Chamberlain en la cartelera de Anthony Joshua vs. Daniel Dubois, el pasado 21 de septiembre.

"Tengo un tipo frente a mí que quiere ocupar mi lugar, no puedo permitir que lo haga. Lo quiere mucho más que cualquier otro, para él aceptar esta oportunidad con tan poca antelación significa que está enfocado, creo que se estaba preparando para esto. Lo respeto por lo que está haciendo, yo haría lo mismo si estuviera entrenando en el gimnasio y cerca del peso de pelea.

Vi un asalto [de Padley en sparring], vamos a hacerlo. Voy a darle una paliza, hacerle saber que está enfrentando a un boxeador de élite".

Cuando le preguntaron sobre la posibilidad de reprogramar la pelea con Schofield para una fecha futura, Stevenson no se comprometió.

"No me gusta prepararme para este chico, incluso darle esta oportunidad ya fue grande. Lo puse en el escenario, no sé si merecía estar aquí, es difícil decir que lo haré con todas estas tonterías. Cuando vi a Floyd, pensé que era un niño pequeño, no bien establecido... Yo era mucho más preciso que él a esa edad, nunca creí realmente que alguien lo pondría a pelear conmigo".

Aparte de su amigo cercano y recién coronado campeón de la WBO, Keyshawn Davis, hay grandes peleas para Shakur en un 2025 activo. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre un posible enfrentamiento con Gervonta Davis (30-0, 28 nocauts) y otros en el futuro, el hábil zurdo se mantuvo enfocado en su reto inmediato y mostró entusiasmo por ver a un boxeador en particular el sábado por la noche.

"Tengo a Josh frente a mí, todas estas conversaciones tienen que esperar hasta que haga mi trabajo, y luego veremos. Hay algunas peleas realmente entretenidas en esta cartelera, definitivamente estaré atento y, de todas maneras, me encanta ver a Bivol, así que estar ahí en persona para observar y estudiar esas pequeñas cosas que lo hacen élite, intentaré robar algunas también".