MÁNCHESTER, Inglaterra — Shakiel Thompson espera con ilusión presentarse ante el gran público cuando se enfrente al ex campeón británico Brad Pauls el 28 de marzo.

El evento estaba inicialmente programado para celebrarse el 24 de enero en el Co-op Live Arena de Manchester, pero fue aplazado después de que una lesión dejara fuera a Moses Itauma de su combate estelar frente al estadounidense Jermaine Franklin.

Por frustrante que haya sido la noticia, Thompson está mejor preparado que la mayoría para lidiar con un retraso de este tipo.

El peso medio de 28 años, oriundo de Sheffield, ha esperado durante mucho tiempo la oportunidad de mostrar su talento en un escenario de primer nivel y se desenvolvió con naturalidad en la conferencia de prensa de lanzamiento del evento.

“Sí, se siente real. He estado esperando estos momentos y ahora ya están aquí”, le dijo Thompson (15-0, 11 KOs) a The Ring, mientras observaba su rostro y su nombre destacados en las pantallas y pancartas promocionales.

“Todo el mundo va a ver exactamente lo que puedo hacer. Van a ver de qué va todo el ruido y por qué soy uno de los pesos medios número uno en Gran Bretaña y en el mundo.

No hay presión. Llevo imaginando estos momentos desde hace mucho tiempo, así que ahora que estoy aquí es simplemente un día más. Voy, hago lo que tengo que hacer y listo”.

Thompson es uno de los secretos mejor guardados del boxeo británico.

Sus rivales en el peso medio deberían ser plenamente conscientes de la amenaza que representa un zurdo alto, con potencia para definir combates y un gran fondo físico, pero quienes lo vean por primera vez quizá, al observar su estatura de 6 pies y 3 pulgadas, esperen que se limite a trabajar con el jab y a aprovechar sus ventajas físicas.

Thompson sabe boxear y desplazarse, pero desde luego no está dispuesto a ceder terreno de forma voluntaria. Está ansioso por mostrar las distintas facetas de su boxeo.

“Me están subestimando. Solo piensan que soy alto, delgado, que voy a vivir del jab y que no voy a querer involucrarme. A mí me encanta involucrarme. Me encanta ir ahí dentro y pelear. Para ser sincero, es mi entrenador el que tiene que decirme que trabaje más con el jab y todo eso. A mí me gusta meterme y convertirlo en una pelea”.

Hasta finales del año pasado, Thompson compaginaba su carrera como boxeador con un trabajo de oficina en una empresa local de manufactura.

Ahora, con el aumento progresivo de la exigencia y el nivel de la competencia, las apuestas también serán cada vez mayores. Ubicado en el número 3 del ranking IBF de la división, la seguridad que le brinda su contrato promocional con Queensberry no podría haber llegado en mejor momento.

“He dejado el trabajo. Mi rutina matutina ha cambiado. Ahora es preparar a mis niñas para el colegio, llevarlas y, después de eso, tengo todo el tiempo para descansar y entrenar”, explicó.

“A eso me refiero: nadie ha visto todavía de lo que soy capaz. Ahora que soy profesional a tiempo completo, ya estoy notando cambios enormes.

Todo el mundo lo ha notado. Mis entrenadores lo notan. La gente del gimnasio y los sparrings dicen: ‘Madre mía, estás más fuerte, todo está mejorando’”.