Seiya Tsutsumi y Daigo Higa volvieron a luchar a empate.

A pesar de las mayores expectativas para su revancha, ambos pesos gallos japoneses empataron. Los tres jueces—Tetsuya Iida (114-114), Michiaki Someya (114-114) y Kazutoshi Yoshida (114-114)—entregaron puntuaciones idénticas, resultando en un empate el lunes en el Ariake Arena de Tokio, Japón.

Tsutsumi (12-0-3, 8 KOs), el número 3 de The Ring en peso gallo, retuvo su título de la WBA, pero tuvo que superar un corte así como el primer derribo de su carrera en su pelea titulada transmitida por ESPN+/Amazon Prime Japón. Su primer encuentro, un combate a ocho rounds en octubre de 2020, tuvo menos en juego pero terminó en empate mayoritario.

Higa (21-3-2, 19 KOs), el número 9 de The Ring en peso gallo y ex campeón de peso mosca del WBC, hizo que el campeón defensor trabajara para retener su cinturón, pero perjudicó sus oportunidades al esperar el golpe grande en lugar de crear esos momentos. Tsutsumi fue el peleador más activo durante todo el combate y estuvo constante con su combinación de jab y derecha.

Tsutsumi se encontró en un lugar familiar, teniendo que lidiar con un corte sobre su ojo derecho. Higa se inclinó y trató de avanzar en el cuarto round, pero en su lugar estrelló su cabeza contra Tsutsumi, produciendo la herida. Se detuvo el tiempo para que el médico de ringside lo examinara antes de que se permitiera continuar la acción.

Naturalmente, Higa se enfocó en atacar la nueva herida con su gancho de izquierda. Tsutsumi se ajustó y logró salir del round, pero el corte fue tratado por el corteador Shingo Suzuki para asegurarse de que la pelea no se detuviera prematuramente.

Solo cinco meses después de haber quedado cerca de vencer a su compatriota y titular del WBO, Yoshiki Takei, Higa una vez más no pudo hacer esos pequeños ajustes para aprovechar el momento. Sus golpes de poder fueron más efectivos, pero también los lanzó uno a la vez y después de resistir el ataque ofensivo de Tsutsumi.

La baja producción de Higa y los ajustes defensivos de Tsutsumi evitaron que el corte se convirtiera en un factor durante el resto de la pelea.

La acción aumentó considerablemente en el octavo round, principalmente cuando Higa decidió aumentar su ritmo de trabajo. El gancho de izquierda aterrizó con consistencia para el desafiante animado, lo cual Tsutsumi soportó bien y respondió con combinaciones por el centro.

Ambos peleadores cayeron al suelo en el noveno round, un fuerte candidato para el Round del Año 2025.

Higa golpeó primero cuando finalmente logró conectar con su gancho de izquierda. El golpe aterrizó en la barbilla de Tsutsumi, enviándolo al suelo a mitad del round.

Tsutsumi se levantó y dejó atrás el primer derribo de su carrera. Inmediatamente comenzó a trabajar, sabiendo que su desafiante buscaría el golpe de nocaut. Higa continuó encontrando éxito con su gancho de izquierda, pero estaba abierto a un contragolpe de derecha por el centro mientras Tsutsumi igualaba el conteo de derribos cerca del final del round.

La secuencia fue un cambio de momentum gigantesco, ya que Tsutsumi fue el peleador más activo al final. Higa estaba claramente consciente del poder de su compatriota, pero aún así encontró ocasionales éxitos con su gancho de izquierda así como su pesado golpe de derecha por encima.

Ambos peleadores se abrazaron después de otros 12 rounds completos, y 20 en total. El repetido y competitivo combate dejó espacio para una trilogía, aunque Tsutsumi está más inclinado a buscar a su compatriota en el nivel más alto.

Tsutsumi es uno de los cuatro campeones actuales de peso gallo de Japón. Junto Nakatani (29-0, 22 KOs), el número 1 de The Ring en peso gallo y el número 9 libra por libra, posee el cinturón del WBC y defenderá contra David Cuellar (28-0, 18 KOs) en el evento principal del lunes. Ryosuke Nishida (10-0, 1 KO) es el campeón del IBF, mientras que Takei (10-0, 8 KOs) sigue siendo el titular del WBO.

Nakatani, Nishida, Tsutsumi y Takei representan a los cuatro mejores de The Ring en peso gallo, en ese orden.

Tsutsumi reclamó el título de la WBA de 118 libras en una emocionante decisión unánime de doce rounds sobre Takuma Inoue (20-2, 5 KOs) el 13 de octubre pasado en este mismo arena.

Higa ahora tiene un récord de 3-2-1 en peleas por títulos importantes, pero no ha tenido éxito en sus últimas tres. Su reinado del título de peso mosca del WBC terminó primero en la báscula, cuando estuvo muy por encima del límite de 112 libras, y luego en el ring, con un nocaut en el noveno round a manos de Cristofer Rosales en abril de 2015. Su derrota ante Takei el septiembre pasado fue lo suficientemente animada como para justificar un segundo intento consecutivo por el título.

Jake Donovan es parte del equipo de EE. UU. de The Ring. Síguelo en X e Instagram.