Han pasado diez días desde que Sam Noakes realizó un valiente pero fallido intento de destronar a Abdullah Mason por el título mundial ligero de la WBO.

Ha habido tiempo suficiente para que los golpes y hematomas de Noakes disminuyan, pero no para que desaparezca la decepción de haber perdido su primera oportunidad por un título mundial.

La pelea por el cinturón vacante inauguró la estelar cartelera Ring IV en Riad, Arabia Saudita. Dado que Mason (20-0, 17 KOs) y Noakes (17-1, 15 KOs) eran relativamente desconocidos a nivel mundial, era fácil imaginar que pasarían desapercibidos entre los grandes nombres y combates de alto perfil que les seguían. Sin embargo, los invictos ligeros robaron el espectáculo.

Ambos se exigieron al límite, pero el trabajo más nítido de Mason le dio una decisión unánime muy disputada.

En una aparición en talkSPORT, el púgil de 28 años de Maidstone, Kent, reveló que su actuación ha recibido una avalancha de comentarios positivos.

“No he visto ni un comentario negativo sobre la pelea”, dijo Noakes.

“Normalmente siempre aparece algo de negatividad, pero incluso la afición estadounidense decía que fue un hombre duro, hierro afila hierro, y todo eso.

Estaba dolorido después, chavales. Lo recuerdo bien. Ahora ya puedo reírme, pero el domingo pensaba: ‘Madre mía, quizás tenga que buscar trabajo en una cafetería. Este deporte es duro’.”

Noakes y Mason conquistaron a la afición del boxeo y también se ganaron el respeto mutuo durante 12 violentos asaltos. Ambos llegaban con dudas por resolver y, al finalizar la noche, los dos habían demostrado ser boxeadores de nivel mundial.

“Lo dejé todo allí dentro. Y hay que darle crédito a Abdullah Mason: puede pelear de verdad, porque pensábamos que en los asaltos finales tal vez se viniera un poco abajo”, continuó.

“Obviamente, lo habían tocado y lastimado en peleas anteriores, pero ahí seguía. Recuerdo a Al [Smith, entrenador de Noakes] antes del 12: ‘Tienes que noquearlo’. Y yo: ‘Lo estoy intentando, Al. Lo estoy intentando’.”

Noakes escaló en las listas de la WBO peleando cinco veces entre diciembre de 2023 y diciembre de 2024. En ese periodo se adueñó de los títulos británico y europeo de peso ligero, sumando rounds valiosos contra veteranos como Yvan Mendy y Ryan Walsh.

La pelea con Mason fue apenas su segunda de este año.

Dado que había un título mundial en juego, Noakes estuvo dispuesto a esperar su turno, pero ahora que su nombre ya ha sido establecido, quiere capitalizar el impulso generado por su actuación en Arabia Saudita y volver a la acción cuanto antes.

Cuando le preguntaron qué quiere a continuación, respondió:

“No podría darte nombres, pero sin duda quiero peleas grandes.

No quiero volver al nivel británico. Ojalá pueda ir a por otro título mundial con un organismo distinto y luego quizá una revancha con Mason por una pequeña unificación. Eso sería lo ideal, ¿no?”