Sam Noakes lleva tiempo esperando pacientemente su oportunidad para presentarse en el gran escenario del boxeo mundial.

El próximo 22 de noviembre, el invicto campeón británico y europeo de peso ligero buscará robarse el espectáculo cuando viaje a Riad para enfrentarse al joven estadounidense Abdullah Mason (19-0, 17 KOs) por el título mundial vacante de la OMB en las 135 libras.

Una pelea atractiva que ocupará un lugar destacado en la cartelera de alto perfil ‘Ring IV’.

En esa misma velada, David Benavídez defenderá su título semipesado del CMB ante Anthony Yarde, Brian Norman Jr pondrá en juego su título welter de la OMB ante Devin Haney, y Jessie Rodríguez, campeón junior gallo de The Ring y del CMB, se enfrentará a Fernando Martínez.

Noakes (17-0, 15 KOs) y Mason compartirán protagonismo con algunos de los nombres más consolidados del boxeo, pero por sus estilos de combate, el ganador tiene muchas probabilidades de salir de Arabia Saudí como una nueva estrella del deporte.

A sus 27 años, el británico de Kent no es de los que se intimidan al codearse con grandes figuras, pero la conferencia de prensa de presentación de la cartelera marcó un claro salto de perfil y estatus para él.

«Sí, la verdad que es una locura», comentó Noakes a The Ring observando el ambiente en el Hard Rock Café de Times Square. «Estamos a punto de empezar la rueda de prensa y obviamente tienes a Devin Haney y toda esa gente por ahí. Es enorme, es increíble, y solo va a sacar lo mejor de mí, así que estoy emocionado.

«Siento menos presión para esta pelea que en otras. Pienso: 'Es una gran pelea y me tienen como el no favorito, así que solo tengo que salir y hacer lo mío'.»

Noakes ha estado entrenando a gran nivel este año.

En enero, recibió una oportunidad inesperada para medir su progreso cuando el campeón mundial ligero del CMB, Shakur Stevenson, pidió una sesión de sparring de última hora mientras se encontraba en Londres.

Mientras Stevenson era invitado a la Gala de The Ring, Noakes estaba cenando comida china cuando su entrenador, Al Smith, le llamó para decirle que al día siguiente llevara el protector bucal al gimnasio.

«Creo que estaban en esa gala y luego Skye Nicolson debió comentar con Shakur algo como: 'Tenemos un ligero en el gimnasio si quieres hacer sparring'», recordó Noakes. «Yo pensé: 'Gracias, Skye, muchas gracias'. La gala fue un viernes o sábado, y el domingo Al me dijo: 'Mañana tienes sparring'. Y yo: 'Vale, ¿con quién?'. 'Con Shakur Stevenson'.»

Lo que pasó en el gimnasio se queda en el gimnasio, pero ambos reconocieron que fue una sesión breve pero de gran aprendizaje.

La semana pasada volvieron a coincidir, esta vez por motivos muy diferentes: con la prensa mundial reunida en Nueva York, Noakes aprovechó para viajar y anunciar oficialmente su pelea contra Mason.

El sábado por la noche estuvo presente en el Louis Armstrong Arena de Queens, donde Stevenson dio una exhibición espectacular para frenar el intento del mexicano William Zepeda, en el excelente evento ‘Ring III’.

Aunque Noakes solo compartió unos asaltos con quien hoy lidera la división de 135 libras, la experiencia de haber estado con una estrella libra por libra le ha dado la convicción de que pronto su nombre también tendrá peso propio.

«Estuvo bien. Fueron buenos asaltos. Es de esas cosas que un lunes por la noche quizá no te apetece hacer, pero luego sales encantado», comentó Noakes.

«Obviamente, Shakur tuvo buenas palabras y fue una gran experiencia.

«Cuando los ves en televisión y no los has conocido en persona, piensas: ‘Dios mío’, todos parecen enormes. Pero luego los conoces y son más o menos de tu mismo tamaño. Entonces ves que las diferencias no son tan grandes. Escucha, el tío es increíble y no voy a decir lo contrario, pero las diferencias no están tan lejos, así que está bien ver que puedes medirte con estos chicos.»