Sam Hickey lleva menos de 12 meses como boxeador profesional, pero el escocés de 25 años ya ha comenzado a descubrir exactamente cuál es su lugar y hasta dónde puede llegar.

Hasta ahora, todo ha salido según lo planeado para el invicto peso mediano, quien en 2022 se consagró campeón de los Juegos de la Commonwealth y se colgó la medalla de bronce en los exigentes Campeonatos Europeos.

El sábado 7 de junio, Hickey (2-0, 1 KO) realizará su tercera aparición como profesional. Enfrentará al francés Guillaume Azagier (2-0) como parte de la cartelera secundaria del combate por el título europeo del peso supermediano entre Callum Simpson y el italiano Ivan Zucco. Se espera una asistencia de unas 15,000 personas en Barnsley, Inglaterra.

“El boxeo profesional es diferente. Necesito aprender y ganarme el respeto”, declaró Hickey, nacido en Dundee, a The Ring.

“Necesito hacerlo de la manera correcta, no necesariamente de la forma tradicional. Un chico de 18 o 19 años que se convierte en profesional suele tener 12 o 13 peleas contra rivales sin mucha calidad. Yo creo en mí mismo y estoy convencido de que puedo lograr grandes cosas. Puedo avanzar más rápido que la mayoría. Haré lo que Rob McCracken [su entrenador y director de rendimiento del equipo olímpico británico] diga. Si él confía en mí, seguiré su consejo.

“Tengo una buena relación con Rob y confío en él. Eso es lo más importante en este deporte: confiar en alguien y respetar realmente su opinión.

“Lo que él diga, lo escucharé al cien por cien. Él sabe a qué ritmo debe llevarme. No hay nadie mejor con quien podría estar que él.”

El estilo de Hickey debería adaptarse bien al campo profesional, y el hecho de continuar su preparación con McCracken —quien lo conoce bien desde su etapa en el equipo GB— debería ayudarle a evitar caer en las trampas en las que muchos amateurs caen al dejar atrás el boxeo aficionado.

Después de años puliendo sus fortalezas, muchos boxeadores escuchan nuevas voces que les insisten en adoptar un “estilo más profesional”, y terminan metiendo la barbilla en el pecho, anclándose al suelo y lanzando golpes con potencia bruta.

Hickey sabe cuáles son sus virtudes. No piensa abandonar todo ese trabajo técnico ni lanzarse a una guerra cada vez que sube al ring.

Quiere ser entretenido, sí, pero también frío y calculador.

“Sé que puedo boxear y sé que puedo fajarme. Puedo mezclar ambos estilos”, afirmó.

“Siento que eso me llevará lejos en el boxeo profesional. Se trata de aprender a estar relajado y tener el control de tu cuerpo. Tomarme mi tiempo y realmente tratar de descomponer a los rivales.

“Muchos se hacen profesionales y simplemente avanzan con la guardia alta, recibiendo demasiados golpes. Yo no quiero eso. Quiero ser un boxeador técnico. Quiero ser clínico, inteligente y usar la cabeza para ganar peleas, aunque también tenga mucho corazón.

“Es otro juego completamente distinto. Llevo apenas dos peleas y me quedan otros diez años por delante, así que aún queda mucho camino. Solo espero tener las oportunidades para demostrar de lo que soy capaz, porque sé que tengo el potencial para lograr cosas grandes, ya sea títulos británicos, europeos o mundiales.”

Durante mucho tiempo, el boxeo británico estuvo dominado por egresados del programa amateur del equipo GB. El sistema producía boxeadores de calidad que en su mayoría se convertían en nombres reconocidos y campeones consolidados.

En los últimos ciclos olímpicos, ese impacto ha disminuido. Muchos de los peleadores más populares de la actualidad en Gran Bretaña ascendieron desde la base, construyendo su público poco a poco.

Un ejemplo es Callum Simpson, el protagonista del evento de este fin de semana. Empezó peleando en salas pequeñas y hoy es uno de los mayores vendedores de entradas del país.

Los logros amateur de Hickey le aseguran atención y respaldo en esta etapa inicial, pero él quiere usar eso como trampolín hacia metas mayores.

“Tengo talento y estoy completamente enfocado,” dijo.

“Esto demuestra que si estás motivado y entrenas duro, puedes llegar lejos. Eso es algo que he notado mucho en el boxeo profesional. No siempre gana el más talentoso.

“Vengo de un buen recorrido como amateur, pero no quiero que se me recuerde solo por eso.

“Quiero que me recuerden por lo que logre como profesional. Quiero pelear en Escocia y ser uno de los mejores boxeadores que haya salido del país, ya sea amateur o profesional. Ese es el objetivo.”