En tiempos recientes, la división de peso gallo ha estado dominada por boxeadores japoneses.

La estrella libra por libra Naoya Inoue se convirtió en campeón indiscutido y monarca de The Ring, y tras su ascenso de categoría, los cinturones vacantes fueron nuevamente capturados por púgiles nipones.

La categoría incluso ha sido apodada “Japantamweight”.

De hecho, según las clasificaciones de The Ring, los siete primeros puestos están ocupados por boxeadores japoneses, quienes mantienen un firme control sobre la división.

Este domingo, el campeón del CMB y creciente figura libra por libra, Junto Nakatani, se medirá con el monarca de la FIB, Ryosuke Nishida, en una pelea de unificación que también pondrá en juego el cinturón vacante de The Ring. El combate tendrá lugar en el Coliseo Ariake, en Tokio.

“Estoy realmente emocionado por enfrentarme al peleador más fuerte de esta división,” dijo Nishida a The Ring. “Es una oportunidad muy emocionante.

Creo que es un boxeador muy fuerte, entre los mejores libra por libra. Puede pelear a cualquier distancia y tiene muchas virtudes, pero su mayor fortaleza es su poder ofensivo.”

Sin embargo, el espigado zurdo cree que puede complicar a Nakatani con un enfoque estratégico.

“Creo que adoptar un enfoque medido y táctico ante Nakatani es la clave para que yo logre la victoria,” afirmó Nishida.

En febrero, luego de que Nakatani detuviera de forma impresionante a David Cuellar en tres asaltos, Nishida —clasificado número 2 por The Ring en peso gallo— subió al ring para saludarlo.

La situación se tornó incierta cuando parecía que Nishida (10-0, 2 KOs) debía enfrentar al invicto retador obligatorio de la FIB, José Salas. Sin embargo, al tratarse de una pelea de unificación, se le dio prioridad y el combate con Nakatani fue rearmado.

“Quería enfrentar a un oponente fuerte, y deseaba hacerlo mientras Nakatani aún estuviera en esta categoría, antes de que posiblemente subiera de peso,” explicó Nishida.

Fieles al estilo japonés, ambos han mantenido una actitud cordial de cara al enfrentamiento, dejando que sus acciones hablen dentro del ring.

“Nunca hemos entrenado juntos ni hemos hecho guanteo, ni como amateurs ni desde que soy profesional, pero tengo mucho respeto por Nakatani y su equipo,” dijo Nishida. “Sé que ambos llegaremos totalmente preparados para darlo todo en el ring.”

A sus 28 años, Nishida entrena bajo las órdenes de Kosuke Takeichi en el Rokushima Gym, y ha hecho sesiones de sparring con talentosos boxeadores de las 122 libras como el clasificado mundial Elijah Pierce y el campeón europeo Dennis McCann, entre otros.

Envió un mensaje simple pero claro a su compatriota:

“Ofrezcamos al público, ese día, una batalla perfecta.”

El matchmaker de Nishida, Mike Altamura, fue clave en la negociación del combate y considera que esta pelea no solo es significativa en el presente, sino también para la historia del boxeo.

“Es una oportunidad enorme y una pelea que deja legado,” comentó Altamura. “Nakatani merece ser el favorito, basándonos en su experiencia y logros hasta ahora. Sin embargo, tengo plena confianza en las capacidades de Ryosuke para sorprender al mundo del boxeo. Mejora en cada presentación, es excepcionalmente disciplinado y dedicado a su oficio, y es mucho más fuerte de lo que su récord podría sugerir.”

Junto Nakatani (30-0, 23 KOs) está clasificado como número 1 por The Ring en peso gallo.

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