El incansable pegador Ruslan Provodnikov deleitó a los aficionados al boxeo con su estilo agresivo y espectacular. Consiguió un título mundial en su segundo intento, ostentando brevemente el cetro de peso superligero de la OMB a mediados de la década de 2010.

Provodnikov, el segundo de tres hermanos, nació en Beryozovo, Rusia, el 20 de enero de 1984.

"Beryozovo es una especie de media isla en Siberia", contó Provodnikov a The Ring a través de su ex mánager Vadim Kornilov. "Crecí en la pobreza, fue una época muy difícil. A veces tenía que buscar comida en la calle para no pasar hambre. El vecindario era pobre, mi familia era pobre, y tuve que sobrevivir como pude".

Sin la atención adecuada de su familia, Provodnikov se metió en problemas en las calles, hasta que su vida dio un giro a los 10 años.

"Estaban ahí, pero no me cuidaban como otros padres", recordó. "Encontré a un entrenador de boxeo, Evgeniy Alexeevich Vokuev, y fue como un segundo padre para mí. Empezó a ocuparse de mí, me alejó de las calles y me convirtió en un atleta profesional".

Provodnikov tuvo alrededor de 200 peleas amateur antes de debutar como profesional en diciembre de 2006 en Yekaterinburg. Tras su segunda victoria, llamó la atención de un promotor estadounidense.

"Mi primer combate en EE.UU. fue gracias a que mi promotor ruso, German Titov, hizo un acuerdo con Art Pelullo de Banner Promotions", explicó. "Artie me puso en varios shows, gusté mucho y vieron en mí poder, corazón y espectáculo".

Apareció varias veces en ESPN Friday Night Fights, con duelos emocionantes contra el excampeón ligero Javier Jauregui (TKO 8), el veterano Emanuel Augustus (TKO 9) y el futuro retador al título superligero Mauricio Herrera (L UD 12).

"Eran peleas muy igualadas. Contra Herrera pude haber ganado, pero fue una decisión cerrada", dijo. "Volví varias veces al programa, me reconocían, y así llegó la oportunidad contra Tim Bradley en HBO".

Provodnikov, con cuotas de 5.5 a 1 en su contra, subió de peso para enfrentar al campeón welter de la OMB en marzo de 2013.

"Me ofrecieron el combate con solo seis semanas de anticipación. Ni pregunté cuánto me pagarían, dije que sí", recordó. "Entrené con Freddie Roach, Gavin MacMillan y Marvin Somodio. Fue el mejor campamento posible".

La pelea, en el Home Depot Center de California, fue épica.

"Lo noqueé en el primer round, pero el réferi Pat Russell lo consideró un resbalón", afirmó Provodnikov, quien castigó a Bradley varias veces. "Fue un nocaut claro, pero los jueces lo ignoraron. Freddie me dio una gran estrategia. Fue la pelea más emocional de mi carrera. Lloré al final porque pensé que todo había terminado, pero los fans sabían que había ganado".

Tras esa actuación, Provodnikov se consolidó y obtuvo una oportunidad por el título superligero de la OMB ante Mike Alvarado en octubre de 2013.

"Esta pelea cambió mi vida. Demostré que, sin importar de dónde vengas, puedes lograr tus metas", dijo Provodnikov, quien noqueó a Alvarado en el 10º round. "Fue un momento increíble, pero lo más importante fue volver con mi familia".

Sin embargo, su reinado fue breve. En junio de 2014, perdió ante Chris Algieri en una polémica decisión.

"Hice todo para ganar, pero hubo mucha política", lamentó Provodnikov, quien derribó a Algieri dos veces en el primer round. "Él era el local y los jueces lo favorecieron".

El "Rocky Siberiano" regresó a Rusia, venció al excampeón ligero José Luis Castillo (TKO 5) y luego enfrentó al potente Lucas Matthysse.

"Fue un combate durísimo", admitió. "Matthysse era fuerte, su equipo anuló mis virtudes. Él boxeó y se movió bien".

Perdió por decisión mayoritaria y, tras una última victoria ante Jesús Rodríguez (TKO 4), cayó ante John Molina Jr. (UD 12) en junio de 2016.

"En esa semana, sentí que debía retirarme", confesó. "Ya no tenía la misma motivación".

Desde entonces, Provodnikov se ha dedicado a la política en su pueblo natal, construyendo gimnasios, escuelas y hospitales.

"Ahora ayudo a mi gente. Los niños entrenan gratis en los gimnasios que construimos", dijo. "Eso es lo importante para mí ahora".

A sus 40 años, está casado y tiene dos hijos, uno de ellos boxeador.

"Siempre agradezco el apoyo de los fans", expresó. "Fue clave en mi carrera".

A continuación, Provodnikov analiza a los mejores que enfrentó en 10 categorías:

Tim Bradley: "Tenía un jab técnico excelente".

Lucas Matthysse: "No podía conectarle limpio. Su equipo anuló mis ataques".

Bradley: "Golpeaba rápido y con calidad. Lanzaba unos 100 golpes por round".

Bradley: "Él y Algieri tenían gran desplazamiento, pero me quedo con Bradley".

Bradley: "Hay dos tipos de boxeadores: los que usan el corazón y los que usan la mente. Bradley usó ambas cosas contra mí".

Matthysse: "Era físicamente poderoso, más que Bradley".

Mike Alvarado: "Aguantó mis golpes al inicio y siguió adelante".

Matthysse: "Tenía poder natural, era un pegador nato".

Bradley: "Era el más completo técnicamente".

Bradley: "Era el paquete total".

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