Royston Barney-Smith, aunque solo tiene 21 años, ya comienza a hablar con la madurez de un veterano experimentado.

El invicto junior ligero ha estado en el ojo público desde que firmó como profesional con Queensberry tan pronto como cumplió 18 años, y rápidamente irrumpió en la escena con manos rápidas y finalizaciones rápidas, pero en los últimos años ha estado acumulando experiencia de manera silenciosa.

Desde el exterior, parece que 2024 fue un año de avance para el zurdo.

Barney-Smith, con récord de 13-0 (7 KOs), boxeó cinco veces, mejorando con cada salida. Puede que no haya un nombre particularmente llamativo entre su lista de víctimas, pero hubo un cambio notable en la forma en que abordó su trabajo.

Este año ha comenzado de manera frustrante, con una lesión en el oído que le obligó a posponer la pelea programada para este fin de semana contra el argentino Elias Duguet, pero Barney-Smith siente que ha alcanzado un nuevo nivel.

“Sí, definitivamente,” le dijo a The Ring.

“Mis últimos dos o tres combates al final del año, pasé de ser un niño, contento de lucir bien y tratar de ganar las peleas, a empezar a juntar los golpes y sacarlos de allí.

“Estoy madurando y convirtiéndome en un contendiente muy, muy, muy grande.”

A medida que su oposición se volvió un poco más resistente, los nocauts fueron más difíciles de encontrar, pero Barney-Smith complementó los valiosos rounds con trabajo constante en el Ben Davison Performance Centre y se fue adaptando a la vida como profesional.

Ese trabajo arduo comenzó a dar frutos el año pasado. Barney-Smith noqueó a tres de sus oponentes, pero en lugar de depender solo de sus dones naturales y destellos oportunistas, comenzó a utilizar un enfoque más metódico y calculador.

Ahora, Barney-Smith está lo suficientemente seguro de sí mismo y es consciente para establecer pacientemente trampas, y es lo suficientemente técnico para capitalizar sin piedad cuando su oponente cae en ellas. Puede que aún le falten algunos años para alcanzar su mejor versión, pero también se ha desarrollado físicamente en los últimos doce meses.

El deporte ha comenzado a ir más despacio para Barney-Smith y siente que está rápidamente convirtiéndose en una propuesta peligrosa para los junior ligeros del país.

“Sí, seguro,” dijo.

“Cuando ahora golpeo a las personas, ya no les estoy dando solo picotazos, los detengo en seco.

“Es como si entrara en la zona, si tiene sentido. Entro en un estado mental donde todo está funcionando bien y puedo seguir haciéndolo una y otra vez y desgastar a las personas. Es una zona de confort al más alto nivel.

“Eso es lo que hace que todo funcione bien.”

Davison y su equipo son conocidos por su análisis exhaustivo de los oponentes y sus planes de juego detallados, pero Barney-Smith cree que las bases del éxito del gimnasio se encuentran en el tiempo que dedican a asegurarse de que sus peleadores hayan dominado los fundamentos del deporte.

Davison y su equipo comenzarán a profundizar un poco más en su caja de trucos a medida que Barney-Smith progrese en los niveles, pero habiendo estado en el gimnasio durante más de tres años, Barney-Smith ahora siente que se ha ganado su lugar y se ha establecido entre grandes nombres como Anthony Joshua, Leigh Wood y Moses Itauma, por nombrar solo tres.

Ha visto lo suficiente para saber que, independientemente del nivel que alcance, los fundamentos seguirán siendo una parte diaria de su rutina.

“He tenido 13 peleas ahora. Ya no soy un prospecto,” dijo.

“Lo que hacemos en el gimnasio es muy básico, pero a un nivel alto.

“Es solo entrenar bien los fundamentos y luego saber cuándo usarlos. Lo que hacen es bueno para sorprender a la gente.

“Cuando llegas a un nivel más alto, se vuelve mucho más difícil. Ahí es cuando mencionas abrir la caja de trucos. Es cuando eso entra en juego.”

Hace dos semanas, el campeón británico y del Commonwealth de peso junior ligero, Reece Bellotti, defendió exitosamente su cinturón Lonsdale por segunda vez con una detención dominante en el noveno round sobre Michael Gomez Jr.

Bellotti, de 34 años, está en el extremo opuesto de su carrera en comparación con Barney-Smith, pero ha apartado contendientes tras contendientes y se ha establecido como el hombre a vencer a nivel nacional desde que subió de peso desde pluma hace casi cuatro años.

Barney-Smith ve ganar el título británico como un paso significativo y importante en su viaje y tiene como objetivo el cinturón de Bellotti más que su scalp.

“Sí, seguro. No estoy mirando más allá de este tipo [Duguet, en su encuentro reprogramado]. Tengo una pelea por un título internacional del WBC, pero estoy buscando seguir adelante este año e intentar conseguir ese título o ser obligatorio para ese título y ser el número uno en Gran Bretaña muy pronto,” dijo.

“Ese es mi objetivo. Es un gran cinturón. Una vez que ganes el título británico, tu nombre se consolida como un peleador de élite.

“No es algo fácil de ganar. Puedes pelear por esos títulos internacionales contra alguien con un gran récord, pero cuando tienes a un oponente británico frente a ti que está en forma, es valiente y fuerte, es un juego completamente diferente.

“Te pone en el nivel de élite porque cualquiera que gane un título británico con un buen promotor y algo de talento realmente llega al nivel mundial. Así que eso es lo que estoy buscando hacer.”