Ronnie Shields es un hombre de boxeo de toda la vida. Como púgil, disputó en dos ocasiones el título mundial superligero del CMB, aunque terminó cayendo ante Billy Costello y Tsuyoshi Hamada durante la década de 1980. Más tarde dejó atrás esas decepciones y se transformó en uno de los mejores entrenadores del boxeo.

En todo este tiempo, el afable texano ha trabajado con un auténtico ‘quién es quién’ del deporte, incluyendo nombres como Mike Tyson, Evander Holyfield, Erislandy Lara, los hermanos Charlo y el difunto, y grandioso, Pernell Whitaker.

Actualmente guía la carrera del emergente peso pesado Joshua Edwards, quien llamó la atención en los Juegos Olímpicos de París del año pasado. Desde entonces, Edwards se hizo profesional a comienzos de este año, entrena con Shields en Houston y, hasta ahora, ha sido mantenido muy activo por su promotora, Golden Boy.

“Está evolucionando de maravilla”, dijo Shields a The Ring. “Joshua es de esos tipos que quieren aprender y ser los mejores. No importa con quién lo pongas; siempre lo emparejo con sparrings de gran nivel y hace un trabajo excelente con todo lo que se le pide.

No tiene problema en tirar golpes; le gusta pelear tanto zurdo como en guardia ortodoxa. Es mejor en ortodoxo que en zurdo. Cuando se pone zurdo, tiende a descolocar al rival; puede pegar muy duro con ambas manos”.

Edwards (5-0, 5 KOs) parece tener una sed insaciable de mejora.

“En el gimnasio le gusta que seas específico con lo que quieres que haga y luego, por su cuenta, lo aplica estando zurdo o de diestro; eso es lo que más me gusta de él”, explicó Shields. “Me encanta cómo, como ortodoxo, la potencia de su derecha es increíble.

No es un peso pesado muy grande, pero es rápido, pelea como un wélter; es muy ligero sobre sus pies. Va a desconcertar a muchos rivales, porque se van a sorprender por la forma en que se mueve y aún más cuando sientan cómo pega”.

La fuerza emergente ha sido demasiado para otros jóvenes pesos pesados, y Shields tuvo que recurrir a un contendiente perenne como Otto Wallin (28-3, 16 KOs).

“Ver a él y a Joshua en las sesiones de sparring es algo digno de ver”, comentó. “Tengo que recordarles constantemente que están en el mismo equipo. Otros muchachos locales no podían seguirle el ritmo a Josh; era demasiado rápido y fuerte. Le dieron buen trabajo, pero necesitábamos dos o tres de ellos para que pudieran ir tres o cuatro asaltos cada uno.”

Uno de los antiguos pupilos de Shields le recuerda mucho al joven de 25 años.

“Joshua me recuerda mucho a Holyfield”, afirmó. “Le encanta tirar combinaciones y defenderse; su defensa es realmente limpia. Pelea más con las manos abajo de lo que lo hacía Evander. Josh tiene velocidad, pegada, y esa combinación es muy difícil de enfrentar.”

Por supuesto, alcanzar las cotas de Holyfield todavía queda muy lejos, pero todos tienen que empezar por algún sitio, y por ahora Shields solo quiere que Edwards se mantenga activo.

“Sin duda, y Golden Boy está haciendo un gran trabajo manteniéndolo ocupado, y eso es clave. Ellos se han dado cuenta de que Josh es un caso único. Si miras a los pesos pesados estadounidenses, Josh se ve realmente bien; puede ser ese tipo llamado a convertirse en uno de los mejores pesos pesados de EE. UU.

Creo que la forma en que Golden Boy lo está impulsando, manteniéndolo activo cada dos meses, es ideal. El objetivo ahora mismo es que Josh se mantenga ocupado y que, dentro de dos o tres años, esté en posición de pelear por un título mundial.”