El duro filipino Rolando Bohol surgió de la nada para ganar un título mundial del peso mosca y luego subir de categoría y enfrentarse a algunos de los mejores boxeadores de su época.

Bohol, quien fue el único hijo del primer matrimonio de su madre, nació en Himamaylan, Negros Occidental, Filipinas, el 25 de diciembre de 1965.

"Mi infancia está llena de buenos recuerdos", dijo Bohol a The Ring. "Mi padre era agricultor, no éramos ricos, pero vivíamos lo suficientemente bien. Desde temprano me interesé por el Kung Fu. Mi madre me dijo que me mantuviera alejado de eso. Ella quería que obtuviera una buena educación y me convirtiera en ingeniero, pero no estaba destinado a ser así."

El boxeo no estaba inicialmente en su radar hasta que comenzó a entrenar defensa personal cuando tenía 12 años.

"Mi primer recuerdo del boxeo fue en mi provincia, en la escuela secundaria nacional Himamaylan en Negros, estaba en segundo año de secundaria", recordó. "Ya sabes cómo están las competencias internas, entre ciudades, y así. Empecé en las internas. Estaba tan asustado, que no dejaba de mirar la lona. [La pelea fue] de tres asaltos, me pagaron 50 pesos y usábamos camisetas para envolvernos las manos como guantes. Nunca miré a mi oponente. Pero gané esa pelea, y el resto es historia.

"A partir de ahí, participé en una competencia entre ciudades en Bacolod City, gané la medalla de oro en el encuentro de Visayas Occidental. Me enviaron a los Juegos Nacionales Palarong Pambansa de 1983 en Tacloban City y gané una medalla de plata. En ese momento, el boxeo era solo un pasatiempo, pero la alegría creciente dentro de mí me hizo creer que podría ser algo más."

Luego tuvo más éxito al ganar la medalla de oro en el Campeonato Nacional Abierto y fue medallista de plata en los Palarong Pambansa.

Después de más de 40 combates amateurs, en su mayoría victorias, Bohol se convirtió en profesional a los 18 años en enero de 1984.

"Estaba emocionado por mi debut profesional", dijo Bohol, quien tuvo que conformarse con un empate con Bert Baco. "Fue una pelea de cuatro asaltos y mi bolsa fue de 400 pesos [Casi 7 dólares actuales]. En aquellos tiempos 400 pesos era mucho dinero."

Cuatro victorias después, superó a Baco (decisión mayoritaria en seis asaltos) en la revancha. Avanzó su récord a 13-0-2 antes de tropezar.

"Me sentí muy decepcionado cuando perdí ante Dadoy Andujar por primera vez en mi carrera boxística, pero lo considero una gran lección para aprender de los errores que cometí", dijo Bohol.

Resultó invaluable y, a pesar de una derrota cerrada en Corea del Sur, siguió progresando.

"Yo era el contendiente número 1 de la FIB, el campeón era mi compatriota filipino Dodie Peñalosa y la mayoría de mis compatriotas no querían que peleáramos por el título porque los dos éramos filipinos", explicó. "Papa Sarreal Sr. me dijo que pelearía por el título del CMB contra Sot Chitalada de Tailandia, pero Dodie Peñalosa perdió el título ante Chang Ho Choi. Por eso Papa Sarreal negoció de inmediato y contactó al presidente de la FIB, Robert Lee, para que Choi hiciera una defensa obligatoria del título contra mí porque yo era el contendiente número 1."

Y esa oportunidad llegó cuando su equipo logró llevar a Choi a Manila en enero de 1988.

"La pelea contra Choi fue muy dura", dijo. "En el segundo asalto hubo un cabezazo accidental y para el séptimo asalto mi ojo derecho estaba completamente cerrado, así que peleé con un solo ojo hasta el asalto 15 y gané por decisión.

"Significa mucho, mi sueño se hizo realidad y también significa mucho para la familia Elorde y Sarreal. Después de la pelea no hubo celebración, la señora Elorde y yo fuimos directamente a la iglesia a orar. En los días, semanas y meses siguientes hubo mucha cobertura mediática y entrevistas."

Defendió con éxito su título contra Jo Woon Park en el famoso Coliseo Araneta, Ciudad Quezón (conocido como el escenario del Thriller en Manila entre Muhammad Ali y Joe Frazier) en mayo de 1988.

"Park había vencido a cuatro filipinos antes de pelear conmigo, incluido Dadoy Andujar, a quien noqueó", dijo Bohol. "Park era un buen guerrero.

"Fue una buena pelea en mi país, frente a más de 20,000 personas. Gané frente a políticos, estrellas de cine y celebridades del deporte."

Luego, Bohol viajó a Londres para enfrentarse a Duke McKenzie a finales de 1988.

"Fue una gran experiencia, visité el Palacio de Buckingham, el cambio de guardia, se veía increíble", recordó sobre su estancia en el Reino Unido. "En los primeros asaltos de la pelea me estaba yendo bien, pero más o menos a la mitad del undécimo asalto se me acalambraron las piernas y quería hacer más, pero mi cuerpo no respondía. Tenía la frente hinchada desde el octavo asalto, pero logré seguir hasta que me detuvieron en el asalto 11 y no pude continuar por eso.

"[Estaba] muy decepcionado. La pelea contra McKenzie ya la había aceptado, ganara o perdiera, porque planeaba subir al peso supermosca ya que me costaba mucho trabajo dar el límite de 112 libras para competir en la división de peso mosca."

Bohol regresó y en su tercera pelea se levantó de la lona para detener a Maphai Narachawat (TKO en 6) por el título vacante del OPBF del peso supermosca.

Un mal planteado ascenso al peso gallo lo llevó a perder ante el futuro retador al título mundial José Valdez (decisión unánime en 10) en Hawái. Bohol regresó a las 115 libras y perdió su título del OPBF ante Tatsuya Sugi (decisión dividida en 12) en diciembre de 1989.

Bohol cayó al estatus de probador cuando se enfrentó a la estrella en ascenso Yuri Arbachakov (derrota por nocaut en el 2.º asalto), al excampeón gallo Miguel Lora (derrota por puntos en 10 asaltos) y al futuro campeón gallo Junior Jones (derrota por decisión unánime en 10).

"Arbachakov es un gran boxeador, muy inteligente, con un estilo amateur muy depurado, siempre en movimiento", recordó. "Lora también era muy escurridizo, y Jones fue también un oponente muy duro."

Bohol volvió al camino de la victoria y siguió enfrentándose a buenos rivales. Venció a su compatriota y excampeón mundial en dos divisiones Dodie Boy Peñalosa (decisión unánime en 10), pero perdió contra el futuro campeón mundial en dos divisiones Gerry Peñalosa (decisión unánime en 10) y el dos veces campeón gallo Daorung Chuwatana (decisión unánime en 10), aunque venció al ex campeón minimosca Tacy Macalos (decisión unánime en 10) y se vengó de su viejo rival Sugi (abandono en el 9.º asalto).

"Después de un par de victorias en Honolulu, se suponía que iba a pelear con Julio Borboa por el campeonato mundial de la FIB del peso supermosca, pero por alguna razón la pelea fue cancelada", reveló. "Según el promotor, [el campeón gallo de la FIB] Orlando Canizales estaba buscando un posible oponente, así que me ofrecieron pelear contra Canizales en su lugar.

"Yo estaba bien clasificado en supermosca, pero me pusieron en el ranking de peso gallo para pelear con Canizales. Fue absolutamente demasiado para mí —igual que con Junior Jones y Happy Lora— y me detuvieron en el quinto asalto."

Bohol peleó una vez más, nuevamente en peso gallo, donde fue noqueado por Johnny Tapia (Nocaut en el 2.º asalto) en Albuquerque, Nuevo México, en diciembre de 1994.

Aunque Bohol tenía solo 28 años, sus mejores días habían quedado atrás y decidió retirarse del boxeo con un récord de (34-15-3, 7 nocauts).

"Después del boxeo, empecé a participar en torneos de billar en Hawái, torneos de bola 8 y bola 9", dijo. "Luego comencé a trabajar en el Hawaiian Waikiki Beach Hotel, Waikiki Banyan, Waikiki Sunset como botones en recepción para mantenerme ocupado mientras decidía qué hacer con mi vida después del boxeo.

"Creé 24hourshopnet.com [y la administré] desde 2005 hasta 2022. Solía vender productos electrónicos y casi todo, productos por internet. Me asocié con Amazon. Me jubilé después de la pandemia."

Bohol, ahora con 59 años, está casado, vive en Las Vegas, tiene cuatro hijos y seis nietos.

Tuvo la amabilidad de hablar con The Ring sobre los mejores a los que se enfrentó en 10 categorías clave.

Yuri Arbachakov: "[Era un buen] boxeador amateur, con jabs de izquierda rápidos y derechazos rectos."

Orlando Canizales: "Era difícil alcanzarlo, siempre estaba en movimiento."

Canizales: "Arbachakov y Canizales tenían casi el mismo juego de pies, pero yo diría Canizales, tenía un buen movimiento lateral."

Canizales: "Arbachakov tenía manos rápidas, estilo amateur, jab y rectos. Canizales [se enfocaba] más en combinaciones, pero era veloz."

Canizales: "Podría ser Lora o Canizales. Yo diría Canizales porque era muy escurridizo y difícil de atrapar."

Canizales: "Durante nuestra pelea, yo era solo un peso mosca y él era un peso gallo natural, así que físicamente era más fuerte."

Chang Ho Choi: "Choi tenía una buena mandíbula, nunca cayó en ninguna pelea. Cuando subió al peso supermosca y peleó contra el pegador [campeón de la AMB] Khaosai Galaxy, lo noquearon [en el octavo asalto]."

Junior Jones: "[Jones] tenía una fuerte mano derecha y era buen golpeador al cuerpo. Me alegro de haber estado en buena forma cuando peleé con él. Nunca me derribó, logré aguantar varios golpes duros y me sentí bien después de la pelea. Chang Ho Choi también tenía una mano derecha fuerte."

Miguel Lora: "Tenía buen juego de pies, manos rápidas, buen gancho de izquierda y era muy inteligente."

Canizales: "Buen juego de pies, inteligente, rápido y potente. El paquete completo como boxeador."