El peso mediano junior Roarke Knapp venía avanzando bien hasta que se topó con un obstáculo en la forma del poco conocido mexicano Jorge García Pérez el pasado junio, quien lo detuvo en tres asaltos.

Desde entonces, Knapp ha vuelto a la senda de la victoria, pero cuando se presentó la oportunidad de ir a París, Francia, para enfrentarse al invicto Bakary Samake este viernes, supo que era una oferta imposible de rechazar.

“Necesito volver a estar en la contienda por el título”, dijo Knapp (17-2-1, 12 nocauts) a The Ring. “El hecho de tener una oportunidad por el título [Silver] del CMB contra Samake es una gran ocasión para lograrlo y sé, y creo, que puedo ganarla.

“Puede catapultar mi carrera al lugar correcto, al lugar donde tiene que estar, y de algún modo redimirme de esa derrota y tratar de aspirar a un título mundial en un futuro cercano.”

El sudafricano de 26 años admite que la derrota lo desvió de su camino, pero desde entonces se ha levantado, se ha sacudido el polvo y está listo para volver a lanzarse al ruedo.

“Seguí adelante como normalmente lo haría, no es algo en lo que piense demasiado ni que me atormente, de vez en cuando sí me pregunto dónde estaría si hubiera ganado, pero también creo firmemente que todo pasa por una razón”, comentó. “Para mejorar, tienes que tropezarte unas cuantas veces, eso forma parte de ganar experiencia, es como usar ruedas de entrenamiento. Obviamente no son el tipo de derrotas que quiero tener a nivel mundial, pero si así tiene que ser, que así sea, si eso es lo que se necesita para crecer y mejorar.”

Knapp, quien se ha estado preparando en el gimnasio Brian Mitchell en Johannesburgo bajo la atenta mirada del renombrado Vusi Mtolo, no se hace ilusiones sobre lo que enfrentará la noche de la pelea.

“Definitivamente creo que es un gran peleador; no tendría este cinturón [Silver] del CMB si no lo fuera”, dijo Knapp. “Creo que su carrera ha sido perfectamente curada. Han hecho un gran trabajo con él, y así es como debe ser.

“No veo muchos videos; me gusta enfocarme en mí mismo, en lo que se me da bien y trabajar en mí. Para eso está mi equipo, ellos estudian, hacen lo que deben hacer y construimos un plan de pelea en torno a eso. He visto algunas cosas, nada demasiado profundo, sé que es un tipo muy técnico, tiene esa guardia tipo Philly shell, es muy inteligente con sus golpes, elige los golpes adecuados en el momento justo, no desperdicia nada, así que sé que será una pelea técnica.”

«Según lo que ha visto mi entrenador y el plan de pelea que hemos estado trabajando, la gente ha tendido a quedarse frente a él, y eso no es algo que yo tenga intención de hacer, y es muy difícil golpear a un objetivo en movimiento. Así que, así como él es muy escurridizo y escabullidizo, yo también voy a ser escurridizo y escabullidizo, no voy a ser un blanco fácil. Creo que tiene todos los ingredientes para ser una gran pelea.»

En un movimiento inusual, Samake-Knapp compartirá el cartel principal con el rapero Gazo, y a pesar de la gran multitud que se espera, el sudafricano está centrado en la pelea.

«No importa si hay cinco personas en el público, como en la época del Covid, o 40.000 en un estadio cerrado, igual tengo que ir allí a pelear, igual tengo que ir allí a hacer mi trabajo, esté o no esté la gente, así que estoy tratando de no dejar que eso sea un factor», dijo. «Es emocionante porque no todos los días los boxeadores tienen la oportunidad de pelear frente a ese tipo de público, y eso es algo con lo que he soñado, así que estoy entusiasmado por eso. Entiendo la magnitud de eso, entiendo lo que está en juego.»

Este podría ser un momento decisivo en la carrera de Knapp y también cambiar la vida de su familia.

«Por eso trabajo tanto y sigo trabajando tanto, y no importa lo que pase esa noche, voy a dejarlo todo en el ring», dijo. «Si no sale como espero, será desafortunado, pero voy a pelear con el corazón por mi familia, así de simple.

«Ganar ese tipo de pelea sería monumental para mi carrera en el futuro. Trato de no emocionarme demasiado con las perspectivas que eso podría abrir porque no se pueden contar los pollos antes de que nazcan. El primer paso es lidiar con Samake y conseguir la victoria, y luego ver qué puertas se han abierto a partir de ahí.

«Estoy tan concentrado en la tarea, tengo visión de túnel y realmente no estoy dispuesto a sacar la cabeza de ese túnel hasta que la pelea haya terminado. Por el momento, es todo en marcha, todos los sistemas activos, el 19 de abril, cuando haya ganado el título [Silver] del CMB, estoy deseando volver a casa a ver a mi familia.»

Samake (17-0, 9 nocauts) se convirtió en profesional a los 17 años en 2021. Tras navegar por las primeras etapas de su carrera, ha impresionado con victorias sobre Ahmed El Mousaoui (DU 10), Julio Álamos (DU 10) y, más recientemente, Wade Ryan (TKO 7).

El joven de 21 años está listo para explotar en lo que ya es una división repleta de talento.