ATLANTIC CITY — Adoptando el rol de analista antes de la mejor victoria en la carrera de Jaron Ennis, quien detuvo a Eimantas Stanionis para unificar títulos mundiales del peso wélter, el campeón mundial IBF del peso superligero, Richardson Hitchins, disfrutó del ambiente de Atlantic City con mirada reflexiva.

Exactamente dentro de dos meses, el 14 de junio, el púgil nacido en Brooklyn (19-0, 7 KOs) realizará la primera defensa de su título mundial frente al ex campeón unificado del peso ligero George Kambosos Jr. (22-3, 10 KOs), según informó esta semana Keith Idec de The Ring.

Durante la transmisión previa Before The Bell del cartel Ennis-Stanionis, Hitchins estuvo acompañado por el monarca ligero del CMB Shakur Stevenson (23-0, 11 KOs). Ambos, de 27 años, fueron consultados sobre el lugar en el mundo donde más desearían pelear.

Stevenson eligió el Barclays Center de Brooklyn, en Nueva York, un recinto donde aún no ha peleado pero que ha sido escenario para varias figuras estadounidenses, incluyendo a su rival de división Gervonta Davis (30-0-1, 28 KOs) y al excampeón mundial de peso pesado Deontay Wilder (43-4-1, 42 KOs).

Hitchins, por su parte, mostró interés en cruzar el Atlántico. Confesó haberse sentido impresionado por el ambiente vibrante de los aficionados británicos en eventos anteriores.

“Las peleas en Londres se ven enormes... sus fanáticos realmente viven el boxeo. Me veo peleando en la O2 Arena o algo por el estilo, tal vez algún día,” comentó entre risas. “Les gusta cantar esa canción… ¿Cómo se llama? Sweet Caroline, sí.”

Hitchins probablemente haya presenciado la noche en que su amiga y campeona mundial en múltiples divisiones Claressa Shields encabezó la velada en la O2 Arena de Londres, venciendo a su vieja rival amateur Savannah Marshall en octubre de 2022.

Además, Arnold Barboza Jr. y su equipo hablaron maravillas del Reino Unido tras sorprender a Jack Catterall y quedarse con el título interino OMB en Manchester el pasado 15 de febrero.

No es el único estadounidense con ese pensamiento. Boxeadores como Vergil Ortiz Jr., Keyshawn Davis y su rival de división Teófimo López también han manifestado su disposición a pelear en suelo británico, siempre que encuentren el “socio de baile” adecuado.

En una aparente coincidencia estratégica, durante un descanso en la transmisión de DAZN se proyectó un video promocional de Dalton Smith, y poco después el presentador Justin Shackil le pidió a Hitchins su opinión sobre el británico, que ostenta un récord de 17-0 (13 KOs).

“La única pelea suya que vi fue cuando enfrentó a Zepeda, después de que yo lo hice. Se notaba que copió muchas de mis tácticas, el plan de pelea que yo utilicé, lo aplicó para conseguir la victoria,” dijo Hitchins.

“Parece un peleador sólido, así que espero que podamos enfrentarnos pronto.”

José Zepeda (38-5, 29 KOs), ex retador mundial en dos divisiones, sufrió derrotas consecutivas por primera vez en su carrera de 15 años: primero una amplia decisión unánime ante Hitchins, y luego un nocaut al cuerpo en cinco asaltos frente a Smith, en la pelea estelar de Sheffield seis meses después.

El presidente de Matchroom, Eddie Hearn, siempre ha elogiado el potencial de Dalton Smith, y la forma en que dominó a un contendiente de nivel mundial como Zepeda hizo subir su cotización… hasta que una lesión de cuello y hombro en el verano pasado lo mantuvo inactivo en el peor momento.

En lugar de capitalizar ese impulso con retos mayores, Smith ha tomado peleas consideradas más accesibles para consolidarse dentro de la élite del peso superligero, donde Hitchins también figura como protagonista.

Smith volverá a la acción el próximo fin de semana en la Park Community Arena de Sheffield, frente al canadiense Mathieu Germain (26-2-1, 11 KOs), un contendiente poco conocido. Actualmente, Smith es el retador número uno del CMB, y naturalmente la relación riesgo-recompensa influye en la planificación de su trayectoria.

Si vence como se espera al veterano Germain, enfrentará al nuevo campeón mundial del CMB, Alberto Puello (24-0, 10 KOs), en una pelea que, según confirmó el presidente del CMB Mauricio Sulaimán a The Ring, será ordenada a más tardar a finales de 2025.

Aún queda camino por recorrer, pero mientras Jack Catterall comienza su reconstrucción tras una segunda derrota profesional, Dalton Smith puede acortar distancias —como también lo intenta Adam Azim— con la vista puesta en una futura unificación interna dentro de Matchroom.