LONDRES — Es una lluviosa mañana de lunes en Londres y Richard Riakporhe acaba de terminar de ver el nocaut técnico en el octavo asalto de Riddick Bowe sobre Tyrell Biggs en marzo de 1991.

“Eso es lo que me gusta hacer con mi tiempo”, dijo Riakporhe a The Ring. “Y veo toda la retransmisión también. De principio a fin. Me gusta entender de qué están hablando, el contexto de la época, su análisis de lo que están viendo. Eso es importante para mí, quizá soy raro por eso”.

Riakporhe (18-1, 14 KOs) cree que su constante estudio de la historia del boxeo le ha dado una perspectiva única del deporte hoy en día, y por eso piensa que no está fuera de lugar aspirar a una oportunidad mundial del peso pesado en 2026.

Con 35 años, Riakporhe no pretende ir con calma en su nueva división. Subió desde el peso crucero después de intentar sin éxito destronar a Chris Billam-Smith por su título OMB en la revancha de junio de 2024, y debutó como pesado en Riad (Arabia Saudí) el 3 de mayo.

Aquella noche tiró y detuvo a Kevin Espindola en menos de cuatro asaltos y, seis meses después, está listo para enfrentar al invicto Tommy Welch (16-0, 9 KOs) este sábado por la noche en el Tottenham Hotspur Stadium.

El londinense Riakporhe y el de Brighton Welch se verán las caras en la cartelera de pago por visión de The Ring “Eubank Jr. vs. Benn 2: Unfinished Business”, distribuida por DAZN (24,99 £ en el Reino Unido; 59,99 $ en Estados Unidos). Riakporhe es amplio favorito en las casas de apuestas y ve a Welch como un trampolín hacia retos mayores en 2026.

Riakporhe siempre fue muy grande para el peso crucero y apenas tenía un gramo de grasa cuando marcó 235 libras contra Espindola (9-10, 4 KOs). Ni siquiera se ha molestado en pesarse antes de esta pelea, pero pronostica que llegará en un peso similar que, a su juicio, es óptimo para un pesado.

“También vi el otro día la pelea de Evander Holyfield contra Buster Douglas”, continuó Riakporhe. “En la retransmisión decían que Douglas sería demasiado grande. Pesaba casi 40 libras más, y Holyfield lo detuvo en tres. Me encanta el boxeo de la vieja escuela. Si pones a alguien como Tyrell Biggs en esta generación, sería un problema para muchos. Eran tipos grandes, pero no pesados. Él y Riddick Bowe estaban en 225 cada uno.

“Todo eso me da una mejor comprensión de la división. Los pesados hoy quieren ganar masa para compararse con gente como Tyson Fury o Anthony Joshua, tipos muy grandes, pero creo que todos lo están enfocando mal. Yo creo que represento lo que debería ser: el peso óptimo, donde no ves mucha grasa. Llego a esas conclusiones porque he estudiado el pasado”.

Una victoria sobre Welch abriría la puerta a una serie de lucrativas peleas domésticas, pero Riakporhe no puede evitar pensar en grande. Sonrió cuando se le preguntó si tendría en el radar una oportunidad contra el ganador de Frazer Clarke vs. Jeamie TKV, quienes se enfrentan por el título británico del peso pesado el 29 de noviembre.

“Estoy tratando de llegar a lo más alto”, dijo. “En crucero estuve boxeando a nivel mundial y ahí es adonde voy como pesado. He venido a ganar un título mundial y no estoy para juegos. Es un sueño, pero es mi realidad. Creo que ha habido un atasco en la cima de la división en los últimos años, pero ahora tenemos un campeón indiscutido.

“Pienso que todo va a cambiar muy pronto. El año que viene se abrirá el panorama y habrá una carrera por los cinturones mundiales. Para mí se trata de posicionarme, alinearme con la gente adecuada y estar listo. En serio, todo es posible”.

Parece, sin embargo, que será otro británico quien tenga la oportunidad de agitar la división, ya que el invicto Fabio Wardley es el siguiente en la fila para disputar la corona indiscutida de Oleksandr Usyk. Se espera que se enfrenten en primavera.

“Mira, Fabio es el ejemplo perfecto para mí”, dijo Riakporhe. “Él y yo hemos compartido muchísimos asaltos y mira dónde está. He visto su ascenso, es una locura. A menudo la gente nos percibía como parecidos. Tuvimos algunas peleas 50-50, no lucimos demasiado bien y, de repente, ¡bang!, mira lo que ha conseguido.

“Fabio ha hecho algo especial, pero eso demuestra que solo hacen falta un par de grandes victorias y ya estás ahí; y lo mismo va para mí”.