Han pasado seis meses desde que Rhys Edwards, entonces invicto, respondió a una llamada de última hora durante la semana de pelea para enfrentar a Peter McGrail, después de que el oponente original diera positivo por dopaje.

Cuando se supo que Dennis McCann había dado positivo por una sustancia prohibida no especificada apenas ocho días antes del combate, todo indicaba que McGrail se quedaría sin su lugar en la cartelera del esperado duelo entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury.

Pero Edwards (16-1, 4 KOs) se hizo presente para salvar el combate y, de paso, aumentar su perfil. Aunque tuvo una actuación sólida esa noche, sufrió la primera derrota de su carrera en una pelea cerrada que los tres jueces puntuaron a favor de McGrail.

Ahora, medio año después, Edwards vuelve al ring, pero esta vez es él quien enfrenta el imprevisto: su rival ha sido reemplazado a última hora como parte de la velada que se celebrará este sábado en el estadio Oakwell del Barnsley FC.

Tras conversaciones con varios posibles oponentes, se acordó que Edwards enfrentaría al exretador al título británico Lyon Woodstock, pero todo cambió cuando el púgil de Leicester comunicó que había sufrido una lesión en el tobillo.

Desde entonces se ha confirmado que el ex campeón europeo de peso gallo, Thomas Essomba, un guerrero siempre duro, será quien lo enfrente. Este cambio supone un giro completo en la preparación de Edwards, quien ahora se medirá a un zurdo físicamente más pequeño, aunque el galés asegura tener tiempo suficiente para adaptarse.

“Se habló de tantos oponentes diferentes,” dijo Edwards a The Ring. “Creo que tuve cuatro o cinco nombres en algún momento que pensé que serían mi rival, pero al final ha sido Thomas Essomba.

“Se confirmó a unas dos semanas del combate. Él y Lyon Woodstock son peleadores completamente distintos, así que no es lo ideal, pero esto es boxeo y estas cosas pasan. Tengo que aprovechar la oportunidad al máximo y adaptarme lo mejor posible. Solo puedo enfrentar a quien me pongan enfrente.”

Edwards, originario de Penygraig, Gales, sabe bien lo que significa aceptar una pelea con poca antelación, como lo hizo ante McGrail, y entiende perfectamente el enfoque con el que Essomba llegará a Barnsley.

“Él llegará sin presión y sin expectativas,” añadió. “No tiene absolutamente nada que perder y todo por ganar, así que espero que eso saque lo mejor de él. Estoy deseando enfrentar ese reto.

“Creo que lo voy a boxear a placer durante los dos primeros asaltos y luego aumentaré el ritmo. Veremos si puedo detenerlo o no, pero me siento muy confiado.”

Tras su ajustada derrota ante McGrail y los seis meses de inactividad que siguieron, ya ha pasado más de un año desde la última vez que Edwards salió victorioso: una impresionante victoria por decisión sobre Thomas Patrick Ward en mayo del año pasado.

Pero Rhys Lightning espera que un triunfo sobre Essomba le asegure una oportunidad por el título británico del peso pluma ante Zak Miller antes de que acabe 2025.

“Siempre ha sido mi sueño ganar el título británico. Desde que me hice profesional, ese cinturón ha estado en mi mente,” afirmó.

“Ahora el campeón está al alcance, así que si todo sale bien en esta próxima pelea, espero que podamos concretarlo. Me gustaría pensar que puede suceder este mismo año.

“Cada pelea es más grande que la anterior. Desde la pelea con Ward, luego McGrail, y ahora esta, es un efecto bola de nieve que quiero que me lleve directo a la oportunidad por el título británico.”