Solo habían pasado unas semanas desde la derrota ante Arnold Barboza Jr. cuando Jack Catterall decidió emprender un viaje en solitario a Filadelfia, Pensilvania, con poco más que su equipo de sparring, con la esperanza de disipar la frustración.

Catterall era el favorito para vencer a Barboza el 15 de febrero en Mánchester, pero perdió por decisión dividida tras una actuación gris en ese combate eliminatorio final.

“Me estaba dando de cabezazos,” admitió Catterall. “Siento que yo mismo le regalé la victoria.”

Mientras Barboza avanzaba para enfrentarse a Teófimo López por el título mundial superligero de la OMB en un evento sin precedentes en Times Square, Nueva York, Catterall quedó contemplando las ruinas de su segunda derrota profesional.

Sin embargo, no hubo señales de introspección extrema, ni mucho menos pensamientos de retiro. En lugar de eso, Catterall hizo sus maletas y voló a Estados Unidos en busca de ese "recordatorio" que tanto necesitaba.

“Fue justo en las semanas previas al evento de The Ring en Times Square,” contó a The Ring.

“Me volví a montar en el tren, me fui solo a entrenar y hacer sparring en EE.UU., compartí el ring con muchos buenos boxeadores. Lo hice para recordarme a mí mismo que pertenezco a ese nivel y que volveré para corregir lo que falló.

Estuve en Filadelfia y también pasé tiempo en Nueva York. Entrené en el gimnasio de Boots Ennis y en el de Danny García. Fui solo, sin distracciones, solo sparring y entrenamiento.

Disfruté esa etapa, necesitaba ese tiempo para mí. Volví a casa y puse el pie en el acelerador.”

¿Reconocieron los demás boxeadores quién era Catterall, de 31 años, al entrar a los gimnasios?

“Entré de forma respetuosa, tratando de mantenerme en segundo plano. Pero ya sabes cómo son esos lugares. Enseguida preguntaron: ‘¿Tienes tu equipo de sparring?’

Por supuesto que lo tenía. Para eso vine. Tuve muchísimo trabajo.”

Fue una especie de regreso a los orígenes para Catterall, quien una década atrás había viajado a Estados Unidos para hacer sparring con nada menos que Floyd Mayweather, que se preparaba para enfrentar a otro zurdo: Manny Pacquiao. Fue una experiencia invaluable para el joven de Chorley, que en ese entonces ni siquiera tenía edad legal para beber en EE.UU.

“Entre 2012 y 2015 estuve bastante en América, muchos de mis primeros sparrings fueron allá,” agregó Catterall. “Hice sparring con Floyd para su pelea contra Pacquiao y también con Canelo antes de su combate contra James Kirkland.

Volver ahora fue una forma de revivir eso. Hablé con mis entrenadores, Jamie Moore y Nigel Travis, y me apoyaron totalmente. Les dije: ‘Escuchen, me voy a tomar un tiempo para mí, conocer gente nueva, visitar gimnasios, aprender algunas cosas, reflexionar y trabajar duro’.”

Un par de semanas después de su regreso, finalmente se anunció que la tan anticipada pelea contra Harlem Eubank estaba firmada y confirmada. Y tras dos combates consecutivos en el nuevo Co-op Live Arena de Mánchester, se fijó que el duelo ante Eubank tendría lugar en el icónico Manchester Arena, al otro lado de la ciudad.

Fue en 2014 cuando Catterall boxeó por primera vez en ese recinto, ganando el título del Área Central por nocaut técnico en el segundo asalto, en lo que fue su primer combate programado a 10 rounds. Curiosamente, también en esa cartelera estaba Chris Eubank Jr., aunque su primo Harlem aún estaba a tres años de debutar como profesional.

Hoy en día, Catterall (30-2, 13 KOs) parte como amplio favorito en lo que será su primer combate en peso wélter. Pero él sabe perfectamente cuán costosa sería una segunda derrota consecutiva a estas alturas de su carrera.

“Tienes que recordarte lo perjudicial que puede ser una derrota,” añade. “Soy realista y entiendo la situación en la que estoy.

Vengo de perder contra Barboza, así que otra derrota no me haría ningún favor, y sé lo difícil que es el camino de regreso desde ahí. Pero eso es precisamente lo que me devolvió el hambre.

Podría haber aceptado una pelea internacional de 10 asaltos en alguna cartelera secundaria.

¿Pero realmente me acercaría eso a donde quiero llegar —a las grandes peleas? No lo creo. Ganar aquí puede devolverme al camino correcto, y quién sabe, tal vez incluso me lleve de vuelta a América para una pelea de verdad esta vez.”