El tan esperado regreso de Matchroom a York Hall fue lleno de acontecimientos, encabezado por la convincente pelea por el título británico de peso medio de Kieron Conway contra la estrella en ascenso invicta George Liddard.

Antes de eso, sin embargo, hubo una serie de prospectos invictos y peleadores que participaron aquí con un punto que demostrar mientras buscaban cerrar su campaña de 2025 con un signo de exclamación en suelo británico en un evento de ocho combates transmitido por DAZN a nivel mundial.

No fue la manera en que le hubiera gustado ganar después de un choque accidental de cabezas que dejó a Chloe Watson incapaz de continuar, pero Shannon Ryan boxeó brillantemente desde el inicio y salió ilesa tras cuatro asaltos completos de su tan esperada pelea de peso supergallo.

Ryan salió con un comienzo rápido mientras que Watson estuvo un paso lenta para soltar golpes y culpable de casi congelarse en lugar de lanzar primero durante sus intercambios, lo que sucedió con demasiada frecuencia en camino a una primera derrota en su carrera contra la campeona europea Jasmina Zapotoczna el 7 de marzo.

El inicio agresivo de Ryan sorprendió a muchos, lanzando el jab y girando fuera de peligro cuando era necesario, mientras que el ojo derecho de Watson se cerraba rápidamente en el tercer asalto tras un choque accidental de cabezas en el centro del ring.

Ella claramente no podía ver, pero su esquina estaba dispuesta a dejarla continuar un asalto más y, de alguna manera, el médico de ringside no se opuso. Un esfuerzo valiente llegó en el cuarto, aunque su distancia y sincronización estaban naturalmente fuera de lugar mientras avanzaba con ímpetu, lo que Ryan aprovechó.

Afortunadamente, la pelea fue detenida entre asaltos, pero no de la manera en que a ninguna de las dos mujeres les hubiera gustado que transcurriera la velada, especialmente a Ryan, que pudo mostrar su nivel tras un inicio impresionante.

Jimmy Sains ofreció la mejor actuación de su carrera con golpes clínicos y presión en camino a superar a Troy Coleman, ganando el vacante título inglés de peso medio.

Coleman, de Staffordshire (14-4, 6 nocauts), fue retirado antes del inicio del quinto asalto, con su esquina descontenta por lo que habían visto y por cómo probablemente continuarían las cosas para su hombre.

No hubo período de estudio ya que ambos comenzaron a trabajar de inmediato y, a diferencia del triunfo por blanqueada en diez asaltos de Sains contra Gideon Onyenani en mayo, esa libertad significó problemas para el visitante.

Sains (11-0, 10 nocauts) lanzó derechas y buscó al cuerpo temprano antes de que intercambiaran ganchos en el segundo asalto. Lee Every advirtió a Sains por sujetar en la corta distancia, pero mientras Coleman parecía cada vez más agotado, el hombre de 30 años se mantuvo firme para resistir una tormenta de presión en el tercer asalto.

Con un corte sobre su ojo izquierdo y la nariz ensangrentada, Sains se tomó más tiempo en el cuarto y continuó lo que se estaba convirtiendo rápidamente en una paliza, para deleite del público. Una retirada compasiva de la esquina lo salvó de más daño.

“Muy feliz de volver al nocaut, encantado, trabajé y entrené muy duro en mejorar y ha valido la pena”, dijo Sains después de la pelea.

“Dos cinturones ya, queda mucho más por recorrer pero un buen comienzo hasta ahora”, agregó, tras haberse llevado el título del Área Sur a costa de Onyenani en la primera mitad de lo que resultó ser un año lleno de acontecimientos.

No fue el más limpio, pero la joven promesa de peso gallo Tiah-Mae Ayton mantuvo su racha de detenciones con un desenlace en el cuarto asalto sobre Laura Belén Valdebenito.

Ayton (3-0, 3 nocauts) no pudo ocultar su frustración ante las tácticas de estancamiento de la argentina, que buscaba con frecuencia sofocar y arruinar su mejor trabajo mientras la joven de 19 años representaba una amenaza constante con su mano derecha.

Tras ser derribada dos veces, primero en el segundo asalto y nuevamente dos asaltos después, el árbitro McAvoy había visto suficiente, para enojo de Valdebenito y de su esquina visitante.

Ellos gesticularon que Ayton le había golpeado con un puñetazo ilegal en la parte trasera de la cabeza y, aunque las repeticiones mostraron que así fue, nadie se quejará de ver el final de precisamente el tipo de pelea que le enseña muy poco a Ayton.

El jefe de Matchroom, Eddie Hearn, insiste en que seguirán aumentando gradualmente el nivel de oposición y dijo que existe el deseo de que ella pelee por honores británicos a principios del próximo año, quizás a dos o tres combates de distancia ahora, mientras Ayton reiteró su deseo de estar “en peleas de verdad” y se disculpó por lo que fue un desenlace inevitable en una velada por lo demás frustrante.

En la última acción de la velada no televisada, otro de los prometedores pesos medios de Matchroom también salió victorioso – Emmanuel Buttigieg – al sumar asaltos valiosos antes de mejorar a 10-0 en su primer combate a ocho asaltos contra el veterano maltés Christian Schembri.

Buttigieg sufrió un corte en la frente por un choque de cabezas temprano, aunque nunca estuvo en problemas contra un profesional con una década de experiencia que soportó ataques al cuerpo con frecuencia.

Eso no le impidió responder con una resistencia combativa propia, aunque el joven de 20 años se mantuvo sereno en camino a una victoria por 79-73 en las tarjetas.

Seis lo han intentado pero ninguno lo ha conseguido: Taylor Bevan sigue perfecto como profesional después de desgastar y detener a un visitante combativo, el eslovaco Lukas Ferneza, durante su combate a ocho asaltos.

La detención llegó a los 1:17 del quinto, la mayor duración que cualquier oponente ha llevado al medallista de plata de los Juegos de la Commonwealth 2022, y él recibirá con agrado esa experiencia después de tomarse su tiempo para desarmar a un rival inspirado.

Ferneza mantuvo honesto a Bevan (6-0, 6 nocauts) al inicio, conectando derechas sobre el joven de 24 años, y el prospecto autocrítico lamentó su falta de compostura tras intentar demasiado conseguir un golpe de nocaut en los primeros compases.

Sin embargo, esta fue otra valiosa experiencia de aprendizaje y una en la que pudo mostrar su variedad de golpes, arriba y abajo, mientras Hearn insinuaba un pronto regreso a casa en Southampton después de ver a Bevan desgastar a Ferneza hasta que no pudo más.

Bevan preparó el desenlace de manera magnífica, punzando al cuerpo con la derecha y castigando a Ferneza con un gancho de izquierda que no vio venir. A continuación llegó una reacción retardada, volvió a caer de rodillas tras superar la cuenta y surgieron de inmediato preocupaciones por una sospechada fractura de mandíbula.

Adam Maca dominó a placer durante dos asaltos, soportó un susto inesperado en el tercero y desató una avalancha en el asalto final antes de terminar la noche temprano contra el argentino Juan Alberto Batista, un púgil de recorrido con cuatro años como profesional.

El supergallo de Brighton, Maca (3-0, 3 nocauts), insistió en que no estaba lastimado, pero las piernas del joven de 18 años y su reacción posterior contaban otra historia después de mostrarse demasiado cómodo detrás de su jab y cambiar de guardias en el tercer asalto.

Batista lo sorprendió con una serie de tres derechas potentes, la primera en particular hizo que sus piernas se pusieran rígidas en el momento, y de repente el aire de exceso de confianza se había evaporado. Maca lo incitó a intercambiar en el centro del ring y la audacia de Batista creció, aunque no duró mucho.

Maca invirtió bien a la cabeza y al cuerpo en los primeros compases para desgastar las defensas del visitante y, tras sorprenderlo con dos derechas por encima, Batista dio un paso hacia atrás.

Ese movimiento fue todo lo que necesitaba para lanzarse sin reservas, conectando combinaciones en abundancia antes de que el árbitro Lee Every interviniera con poco más de un minuto por disputar.

En la pelea inaugural de la velada en peso superpluma, Jermaine Dhliwayo logró una victoria por detención con un golpe al cuerpo en el cuarto asalto sobre el mexicano Mario Victorino Vera.

Dhliwayo (7-0, 3 nocauts) estuvo en control desde el inicio y Vera, cuatro años mayor que él, no pudo igualar su creciente intensidad.

Trabajó bien abajo y Vera (8-10, 3 nocauts) tuvo una reacción retardada antes de derrumbarse sobre la lona. Sus intentos de levantarse y vencer la cuenta del árbitro Sean McAvoy fueron en vano, con el tiempo oficial detenido en 1:23 del cuarto asalto.